朝廷中的事儿安顿下来之后，已是七月。
西疆又爆发了旱灾，当地百姓苦不堪言。
为了防止西疆百姓暴动，顺道增加一下北陈皇室威望，楚怀礼决定带着粮食和顾渝离开中州，亲自去慰问。
楚怀修被留在中州监国。
七月六日。
顾渝和楚怀礼带着三千士兵，和五千太子侍从，还有万担粮食从中州离开，悄然朝西疆而去。
为了保护楚怀修不被某些奸人毒害，顾渝将顾一和楼玉深等人留在了中州。
“殿下放心，有我在，一定可以保护好太子殿下！”走时，顾渝打着包票，朝楚怀修咧嘴一笑。
“好。”楚怀修也跟着笑，“我信顾家哥哥。”
目送大军远去，楼玉深悄然在城楼上插了三炷香，两手结印对天拜去。
老祖保佑，望二位殿下能平安归来。
祈祷的话默念到一半，两支长香蓦然断了一半儿。
楼玉深和楚怀修都看到了这香，俱是心头一声咯噔。
“三长两短……是大凶之相。小楼，你和顾一去跟着他们，务必护他们周全。”楚怀修蹙了蹙眉，温声开口。
“喏。”
楼玉深立刻找到顾一，暗中带了一些人手，策马朝顾渝他们的方向赶了过去。
在他们离开以后，又有几人悄然离开中州。
……
行军一日，眼见日落西沉，众人在一片山脚下歇息。
顾渝生了篝火，怕楚怀礼身子不适，给他提了一坛烈酒出来。
两人坐在石头墩儿上，举杯对饮。
“坊间传闻，大战之时，都督‘醉卧白骨滩，放意且狂歌’。当真……少年意气风发。”几碗酒下肚，楚怀礼热乎了不少，一贯青白的脸也多了几分血色。
顾渝抬头，清楚地看到了对坐人眼中流出来的那抹羡慕。
若是太子没有被病魔所扰，也许他会在皇帝的呵护下，意气风发地长大，跟他一样出去行军打仗吧……
“都督，我知道你与小七交情甚好，想委托都督一件事。”楚怀礼想起什么，温声开口。
“殿下且说。”
“小七看似处世不惊，待人谦和，实则从小到大除了顾都督，没有几人真正将他当朋友。我如今行将就木，害怕去了后，父皇会对小七下狠手。”
楚怀礼垂着眼睛，看向手中的碗。碗中酒液清澈，倒映出天上一轮弯月，他蓦地抬头一笑，
“若真有那一日，我想请都督帮我护小七一条命。”
顾渝目光一顿。
片刻后，他颔首：“作为臣子，我必会护殿下周全。”
太子笑，仰头看起了天上明月——
“于私，他是我阿弟，我不想他跟我一样死在盛年；于公……在我们几个兄弟中，他是最有能力坐在那个位子上的。只有他，能真正地终结乱世。”
顾渝不置可否。
他正要说什么话，耳朵忽然捕捉到了一片嘈杂无比的马蹄声从远处传来。
“有情况，全军戒备！”顾渝蓦地起身，目光冷厉地看向远方。
“顾七，拿刀来！”
隐在暗处的顾七立刻背着陌刀出来，解下来递过去后朝顾渝作揖：“世子，前方有大批军马朝这边赶来，听声似乎有五万大军。”
她说完，顿了顿，又开口——
“对方来者不善。”
“你带人护送殿下和粮食先离开此处，西州汇合。若敢违抗，杀无赦！”
顾渝说完，不等楚怀礼和顾七变了的脸色，几步跨出召来烈马，翻身而上，朝旁边大吼，“斥候营，随我迎战！”
五百骑兵立刻调整状态，拿起武器跟着顾渝迅速朝大军所在的方向离开。
楚怀礼想要帮忙，却直接被下了死令的顾七打包扛走。
两军分批而行。
却不想，