内务府曹总管住的那三间抱厦这一阵子突然热闹起来，常常有宫女或者仆妇前来卑躬屈膝地问安奉承或是孝敬东西，他不免十分纳罕。
身边的小桂子提醒道：“静翕宫的茗清出嫁了，宫女中出了缺，颖嫔娘娘又是一向在皇上面前得脸的，奴才猜着他们定是在想这桩巧宗儿。”
曹总管听了，一拍脑袋，道：“是了，是了，那些个仆妇家里都是有女儿的。”因此便安下心来，只管迁延着，专等那些人把东西送足了，才冷眼慢慢地挑选。
这日，曹总管刚刚吃了晌饭，正站在门口上剔牙，一个十四五岁的丫头怯生生地走过来，行了一个礼，道：“曹总管安好。奴婢听说静翕宫要添一名宫女，想请公公屈尊看一下奴婢合适不合适。”
曹总管眼皮子往下一瞧，见那丫头长得眉目清秀，颇有几分姿色，徐徐问道：“叫什么名？在哪当差呀？”
那丫头连忙道：“奴婢叫若兮，现在在织局当差。”
曹总管傲慢道：“长得是挺清秀，只不过…”
若兮凑上前去，悄悄道：“曹总管，您若是把我荐了去，奴婢这里有点心意…”说着，从身上掏出一方手帕，打开来，里面是一只翠绿通透的碧玉烟斗，柄上还镶着金箔。
若兮见曹总管看直了眼，便将那烟斗塞到他手里，道：“这是奴婢家里祖传的，请公公收下，帮奴婢疏通一下吧。”
曹总管眉开眼笑，道：“你这小丫头还挺伶俐，那我就试试吧。”若兮千恩万谢地走了。
三天之后，若兮就被曹总管荐到了静翕宫顶缺，因是初来乍到，只被安排了一些杂活。
一日，陆媛打娴贵妃那里回来，经过小厨房的时候，见采屏正在大声训斥一个丫头，那丫头低垂着头一声不吭，看着楚楚可怜。
陆媛走过去，正色对采屏道：“我平日里总是要你们宽以待人，你只把我的话当耳旁风吗？你们都是抛家进宫来的，要和睦相处，我平时也是这样对你的吗？”
陆媛平时从来没有对下面人如此疾言厉色地说过话，采屏知道她真动了气，忙跪地道：“是奴婢不好，一时忘了主子平日的教导，请主子恕罪。”
陆媛让她起来，不再说什么，她看了看那个挨训的丫头，觉得面生，便问道：“你是新来的？”
那丫头屈膝福了一礼，脆生生道：“奴婢叫若兮，是前几日曹总管刚刚安排过来伺候主子的。”
“若兮？”陆媛重复道：“美人若兮，顾盼流离。红尘不往，深乡自居。名字起的不错，长得也不错，当得起这个名字。你出自书香人家？”
若兮道：“奴婢自小父母双亡，无依无靠，十一岁就进宫当差了。”
陆媛见她两眼含泪，楚楚可怜，不觉动了恻隐之心：“以后你不用干这些杂活了，就跟在我身边吧。”
若兮赶忙跪下谢恩，采屏站在旁边，脸上笑着，心里却酸溜溜的。
若兮很伶俐，也很勤谨，端茶奉水，梳妆打扮，样样学的很快。陆媛让碧落拿出好几批料子来，给静翕宫上上下下的婢女做了衣裳，还独独给若兮多做了两身。
这一日，顺嫔过来了，二人在偏殿坐着说话。
顺嫔见静翕宫的婢女们皆穿着时新的衣裳，便笑道：“你对这些伺候的人也忒好了，看她们的穿着打扮都比得上小门户的小姐了。”
陆媛笑道：“姐姐对映琴知画她们不也很好吗，我总想着她们大多都是贫寒人家的女儿，小小年纪抛父别母地来到这深宫之中，做侍候人的活，甚是可怜，我理应对她们好些才是。”
顺嫔微笑着，低声道：“纵然她们都是可怜的，也应宽严相济的好，我看那新来的丫头眼角眉稍透着几分精明，可不是一般的丫头。”
陆媛笑道：“姐姐多心了吧，若兮是个孤儿，打小父母双亡，身世凄惨。在我身边伺候了这些日子了，很是勤快