三年一次的选秀在开春如期进行。选秀，就是在普天之下选择优秀的未婚适龄女子，所选秀女或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲郡王之子指婚。
大寅朝的选秀过程十分严格和繁杂。提前三个月，就有户部二十四都统对全国内符合要求的未婚女子进行登记入册，一旦登记后，这些女子在面选之前便不可以再行婚配。
在面选前半个月，各地入册的秀女便在家人仆妇的陪同下便坐车乘船汇集到京城，一般都暂住在皇宫附近的客栈中。
面选分为三步。第一步为初选，秀女们按照年龄顺序排列，由内务府总管派人相看，将偏高、偏矮、偏胖、偏瘦、长相不佳的淘汰掉，再听起说话，查看语言能力和神情状态，那些说话支支吾吾、神色慌张、声音艰涩的淘汰掉。
三日后再进行复选。初选入选的女子们，由宫中掌事姑姑自己查看眼、耳、口、鼻，手、手、脚、脖颈、肌肤、后背等各个部位，包括私密部位，有瑕疵的淘汰掉。然后对入选的秀女进行考试，不识字不会写字的淘汰。再就是才情展示，才艺拙劣的也淘汰掉。到了这一步，能够剩下的已经为数不多。
最后是殿选，便是去昭庆殿，由太后、皇上、皇后亲自相看选择，相中的便可留用，相不中的便只能出宫回家。
此次选秀，经过这一番选择之后，共留用三十人，其中五人可入皇宫为妃嫔，余者皆支配给了亲王、郡王等皇室人员。
坤仪宫中，皇后挺着已有六个多月的孕肚，正在选看内务府制作的各色婴儿被褥、衣服、肚兜等物。
娴贵妃在一旁将留用宫中的秀女一一说给皇后听：“此次选秀冲掖内庭的共五位，分别是正三品都察院左副都御史林孝义之女林依云，年十七，封为玉贵人，赐居碧秀宫；从三品光禄寺卿方思尧之女方琼，年十六，封为芳贵人，赐居长春宫；正四品太仆寺少卿凌长山之女凌素影，年十七，封为凌常在，赐居缀霞宫；从四品国子监祭酒景鸿之之女景珍，年十五，封为景常在，赐居长春宫；从五品荆州通判安善之女安翎月，年十六，封为安答应，赐居碧秀宫。”
皇后笑道：“这次怎么连从五品通判的女儿都入选了？”
娴贵妃亦笑道：“此次选秀，皇上的意思是多选取家世薄弱的女子，因此此次入选的小主家世都不怎么显赫，封的位分也不高。”
皇后意味深长地说：“皇上是怕有人步前车之辙，依靠家世恃宠而骄。”
娴贵妃深知皇后所指的是昔日荣妃，现在的郑答应，只作不在意，道：“还有一位，身份特殊。”
皇后接道：“你是说那位党项族的福雅公主？”
娴贵妃继续道：“福雅公主来自异域，皇上为表彰党项族臣服之心，表达我大寅友好之意，特下旨册封福雅公主为妃，封号为贞。”
皇后沉吟道：“贞妃？一入宫便封妃，这在我朝还是头一次。”
娴贵妃笑笑：“来自异域的女子进入后宫在我朝也是头一次呢。说起这位公主，真是奇了，从党项到京城，一千多里的路程，既没有坐车，也没有乘轿，竟是一路骑马来的，皇上还赞她是巾帼不让须眉。”
皇后站起身来，轻轻抚了抚肚子，缓缓的说：“新人入宫，宫里又要热闹了。本宫身子日渐不便，不日就要待产了，教导新人的重任就落到妹妹你的身上了。宽则人怠，严则人残，要宽严相济，恩威并施，公平公正，方能使后宫和睦。”
娴贵妃颔首道：“嫔妾谨记皇后娘娘教诲！”
又说了一会子闲话，娴贵妃方才起身离去。
三日之后，入选的五位小主便入宫了，分宫而居，每日由教引姑姑到各宫中教导礼仪。
又三日之后，被册封为贞妃的福雅公主也入宫了，一时成为热谈。福雅公主年方十七，生的身材高挑，因自幼练习骑射，体格强