许宾走出会客厅，马上去找伍须汇报，伍须正忙着处理生意上的事，对许宾的汇报并没有过多的关注，简单敷衍一下就打发许宾回去。直到第二天，伍须忙完手上的事务才派人去找于长增和向贵前来家中商议。
伍须道：“根据许宾带来的消息，马朝义已经收买了大部分的会员，恐怕我们已无法阻扰他入会了。”
于长增道：“马朝义做的生意跟我们有竞争，夺走了我们不少顾客。他若入会，有了商会的资源支持，只怕会让他如虎添翼。他吃得多了，我们就吃得少了。”
向贵道：“那如何是好？”
于长增道：“伍大哥是会长，跟方知府相熟，如大哥能说动官府出面，打压一下那些被马朝义收买的会员，或许能让他们回心转意，不再支持马朝义。”
伍须道：“这事我可以去跟知府大人说，不过，首先我们三人就需要保持团结，态度一致，坚决不让马朝义入会。”伍须说完，和于长增一起看着向贵。
向贵拍拍胸膛道：“两位放心，我保证跟你们站同一阵线。”
伍须道：“那好，我这就去找方知府，你们等我消息。”
临江衙门，马朝义比伍须更快一步，见到了知府方为友，还和他品茶聊天。原来渔帮的走私活动，得到方为友的暗中帮助，投桃报李，鱼子游给方为友送了不少钱。看在钱的份上，方为友热情接待了马朝义。
初次见面，作为临江府的商业新贵，马朝义除了给方为友献上一封大红包外，还向方为友承诺，自己愿意出钱出力，修桥补路，为临江府的百姓尽一份绵薄之力。
对于马朝义的识相，方为友很是满意，道：“我听人说你想加入临江商会，你放心，我支持你。回头我去跟伍须说说，让他别为难你。”
马朝义喜道：“一切有劳大人了，小民不胜感激。”
待伍须赶到衙门，马朝义已经离开了。
方为友道：“刚走一个，又来一个。不过伍老板来得刚好，我正想找你呢。”
伍须疑惑道：“大人刚才说谁走了？”
方为友没有回答，伍须也就没有继续追问，道：“大人说要找我，不知所为何事啊？”
方为友道：“一点小事，你不用紧张。这次不是要你出钱。我只是要你高抬贵手，支持马朝义加入临江商会。”
伍须闻言，犹如被人打了一记闷棍，久久回不过神来。自己本来是想方为友帮自己一把的，没想到方为友却先开口为马朝义说话。
方为友见伍须没回话，问道：“伍老板，你怎么不说话，有什么难处吗？”
伍须反应过来，说道：“哦，没有没有。大人，马朝义是个能干的商人，我也看好他，商会就需要这样的人。我相信临江商会有了他加入，以后会发展得更好，我这次前来就是向大人请教一下的。”
方为友道：“请教就不必了，我的意见呢就是欢迎。既然你也同意马朝义入会了，那就这么办吧。”
伍须没有争辩，只得点头答应。
伍须悻悻地回到家，外人谁也不见，更不管于长增和向贵还在等他消息。伍须一个人呆在院子里闷闷地吸着旱烟，一吸就是一个时辰，他实在不明白，这马朝义到底有何魅力，短时间内就打通了黑白两道。第二天，伍须通知众会员到商会总部庆元坊开会，讨论马朝义入会的事。
于长增感到很兴奋，他以为昨天伍须去找过方为友了，今天的会议就是要打压那些支持马朝义的人，向贵跟于长增的心情却不一样，他从伍须的面色中隐隐地察觉到不对劲。
伍须见人齐了，示意众人安静下来，开口道：“各位，今天开会商议的事，想必有人已经猜到了。没错，今天我们就是来投票决定是否准许马朝义入会的。按老规矩，同意的人把铜钱扔进铜鼎，反对的把铜钱扔进铁鼎，”
伍须没有对众人施压，直