公元952年（南唐保大十年）秋，在南唐宣州境内发生了一起灭门惨案，由于被害者在当地家资巨富，所以事发之后在宣州一带造成了极大的轰动。说起宣州有很多人可能并不了解，不过若提到敬亭山，情况则大不相同，两地相距虽然咫尺之遥，但是敬亭山上古迹繁多，历来文人墨客络绎不绝，由此使其声名远播人尽皆知。
惨案就发生在敬亭山下的许家庄，许家庄民风淳朴由来已久，庄主许云成乐善好施，是位远近闻名的大善人，熟悉他的人有叫他许庄主的，也有人称他许员外的。
许家祖籍湖北襄州，祖上世代行医，家传的医术是有口皆碑，不知道救活了多少人的性命。遗憾的是到了许云成这一代，事情发生了改变，他自幼对医术就毫无兴致，早在十几岁的时候，他就偷偷地从家里跑了出来，跟着村里的几个玩伴来到了宣州。刚开始时在一个杂货店里给人家当伙计，后来又到酒行里做学徒，当过货郎，开过绸缎庄，行行业业经过几十年的打拼，最后终于积攒下了万贯家资，成为了富甲一方的乡绅财主。
似许家这种衣食无忧使奴唤婢的生活，在那个年代里是很多人梦寐以求的，然而在许云成的心中却并不如意，膝下无子成了他最大的心结，所以平日里无论是在人前背后，他总是显得郁郁寡欢。古语说浮生若梦、世事无常，这句话一点儿不假。就在上一年的中秋之夜，许员外的夫人刘氏在睡梦之中，梦见了送子娘娘怀抱童男前来家中做客，一觉醒来便觉得腹中不适，于是次日请郎中问诊，把脉之后郎中告诉她已然身怀六甲，刘氏闻言简直不敢相信她自己的耳朵，直到那郎中把所说的话又重复一遍，刘氏夫人才确信不疑。这突如其来的喜讯，顿时令许家上下喜庆起来，仆人们笑逐颜开奔走相告，都纷纷争着给员外和夫人道喜，许员外喜极之下大赏家仆。
刘氏夫人经过漫长的十月怀胎之苦，终于在三个月前的一天早上产下一名男婴，夫妻俩希望孩子能健健康康的成长，许员外便给这个孩子取名为‘建’（取‘健’谐音之意），字叫‘长骄’。自打小许建降生之后，许府里每日酒宴不断，到处充满了笑语欢声。随着时光的流逝，转眼间孩子已经到了百天头上，恰好又时逢重阳佳节，许员外为了这一天的到来，的确是没少费心思，早在两个月前他就广发请柬，要在府里边大宴亲朋好好地庆贺一番。要说到庆贺，自然就免不了里里外外的张罗，如此一来便忙坏了府里的老管家许安。
说起许安，他自幼就在许府为仆终身未娶，如今已近花甲之年，若论年纪他比许员外还要年长几岁，与许云成名为主仆实如手足，由于老管家平日里一向为人和善，因此许府里所有的人对他也极为敬重，今天是小主人百天的庆典，迎来送往的确实把老管家忙个不亦乐乎。
酒宴足足持续了一整天，直到酉时方散，看着众宾客都陆续地散去之后，许安才吩咐众家人开始收拾残席打扫庭院，众人闻声而动。经过里里外外的一通忙活，直到月上中天才收拾已毕，随后众人各自回房歇息。看到一切都收拾停当，许安又瞅了瞅员外书房里的灯光还在亮着，他迟疑了一下，推门走了进去。许员外由于高兴，今天虽说喝了不少的酒，但是此时依然倦意全无，他看许安推门进来急忙笑脸相迎，道过辛苦之后，两个人一边喝着茶一边谈论起今天酒宴上的一些事情。闲聊了一阵之后，许安起身告退说要回房歇息，许员外虽然还有些意犹未尽，但是考虑到老管家的身体，他还是欣然应允了。许安推门欲出，就在他推开房门刚要往出迈脚的一瞬间，突然发现在斜对面，西厢房的屋顶上有几条黑影一闪而逝，这一突发的场景顿时令许安大惊失色，吓得他一哆嗦本能的退了回来。许员外见老管家面带惊慌，就知道是有事发生，他刚欲开口询问，许安连忙摇头示意，手指着窗外小声说道：
“员外，西厢房屋顶上