浑身上下透露着戒备与拘谨，那位自称是灵州大都督、留着一把络腮胡的将官出城迎接，念他年纪尚小、又突然遭逢变故，便邀请他住进自家，与他的儿女们共同起居。
崔将军外貌粗犷，在战场上无往不利，私底下其实是个极其温和的人，坊间都说他打仗时是阎罗王，对着自己治下的百姓，却无异于活菩萨。
对于他，两人表面虽有君臣尊卑，实则在他心里，崔将军一直都是亦师亦父的存在。
皇帝喜好猜疑，对于武将更是百般钳制，边境守将大都是三年一换，至多也撑不过四载，但崔将军任职灵州大都督，前后却有六年。
他原以为皇帝承认崔将军治军有方、劳苦功高，特地网开一面，直到崔将军被人陷害，马革裹尸，他才明白，皇帝迟迟没有调离他，是因为本就没打算让他活着衣锦还乡。
那次，他因负伤没有随行，只陪崔将军到龙兴寺礼佛，借着大殿中盈盈烛光，他蓦然发现，昔日战无不胜的大将，两鬓已浸染霜雪。
他隐晦地问起崔将军，是否有过告老还乡的念头，对方却笑道：“灵州还需要我，陛下也需要我，只要我还能披挂上阵，就绝不会离开。比起在京城垂垂老矣，我宁愿战死沙场。”
皇帝的猜忌他心知肚明，但为人臣者，守护一方百姓，他从未想过明哲保身。
孰料竟一语成谶。
他敌得过穷凶极恶的北夏骑兵，却没能防住皇帝从背后刺来的一把刀。
“殿下节哀。”时缨的声音将他带回现实，她似是看出他的情绪，安慰道，“崔将军虽然牺牲，但你和灵州百姓记得他，他便会永远存活在世间。”
慕濯略一点头，按捺心中起伏，与她走进正殿内。
佛像威严，慈悲地俯视着芸芸信众，时缨想起梦境里的情形，不觉出神。
那时候，“她”被铺天盖地的绝望包围，心底却不依不饶地残存着一缕希望，在佛堂燃起无数长明灯，用尚且完好的左手一笔一划地写了整整一个通宵。
她转头看向身畔，忽然感到莫大的庆幸，如今一切都还未发生，她绝不能让他再度落入险境。
时缨捐了些香火钱，写下祈福之词，放入长明灯，复而跪在蒲团，轻轻合上双眼。
慕濯稍事犹豫，也如法炮制，点过灯后，跪在她旁边。
他其实不信佛道，以往跟随崔将军来，都是哄他高兴做做样子，打心底里，他觉得与其恳求神佛垂怜，倒不如亲手掌握自己的命运。
可如今，他却似乎懂得了那些善男信女的心态。
哪怕仅有一丝玄而又玄、微乎其微的作用，也想祈求上天保佑自己在意的人一生平安顺遂。
但愿佛祖不会责怪他临时抱佛脚，能够满足他的念想。
出了大殿，中元节的法事尚未开始，两人不紧不慢地往后院走去。
龙兴寺占地不大，不同于寻常寺庙中松柏森森，却是辟出一块地方，种满了梅树。
“我在冬天来过，白雪遍地、红梅盛开，倒是颇有一番意趣。”慕濯说道，“据称当年建立龙兴寺、并在此出家的高僧曾是名身居要职官员，为人刚正不阿，却因此遭到奸臣排挤，被昏庸无道的君王贬谪流放至此。他心知世道艰难，自己无力回天，便在郁郁中遁入空门，栽种梅花以明志。”
梅林旁树立着一座木架，挂满了大大小小的木牌，时缨走近一看，上面形形色/色的字迹，有书生留下的诗文，有为全家老少祈愿的吉祥话，还有的写着两个名字，似乎是一对有情人。
那位高僧必定没想到，多年之后，自己的伤心失意之地，竟会成为旁人的许愿之所。
但他或许也会感到欣慰，百姓在丰衣足食、安居乐业的时候，才有心情奢望生存以外的事物。
一阵风吹过，木牌清脆作响，其中一块似是久经风吹日晒，线绳断裂，突然掉落在地。