脚仿佛踩进一团棉花，软绵绵的使不上劲。直到站到空无一人的路口，安琳琅才终于稍微掌握到一些神智的主控权。
眼前牛儿吧嗒吧嗒甩着的尾巴，牛车不大，车上堆满了东西，好像是过冬的衣物和粮食。安琳琅张了张嘴，嗓子里干涸得仿佛撕裂一般，说一句话都能咯出血来。
老头儿从车上摸了一个竹筒丢给她：“喝吧。”
安琳琅接过来，一动没动。
“老婆子给装的热水，”老头儿嗓音粗哑，说的话竟然是官腔，“这会儿估计冷了。随便对付两口，回去再喝热水吧。”
见她没动，又道：“不想喝，那就先给我吧。”
话音刚落，安琳琅便拔了塞子几大口灌下去。水早就凉透了，喝下去透心凉。
老头儿见她冻得脸都青了。见她衣裳实在单薄，转身又从行李里面翻找。巴拉了好一阵子才找出一件青褐色的新袄子，递过来。这是他给老伴儿买的新袄子，暖和得很。
“天冷，先披着吧。”
水都喝了，一件新衣裳自然不会拒绝，安琳琅遵从本能地披上。
新袄子披上身，身体立即就暖和了。
安琳琅两手攥在一起，脑袋低垂。陌生的记忆和激荡的情绪不停地冲刷她的脑子，她有点作呕。安琳琅只能从中不停暗示自己冷静。如今的情况，只能走一步看一步。
老汉沉默地解着牛绳，啪嗒一声甩到另一边去。
安琳琅抱着竹筒沉默。一旁老头儿蹒跚地爬上车，见安琳琅杵着没动，沙哑的嗓音问了一句：“不想跟我回家？”
安琳琅抿着唇，内心挣扎。
上了车，至此可能就是一条不归路。
“下雪了，这边的天冷得厉害，每年冬日里总要冻死那么几十人。流子多，乞丐也多。”老汉说话有种沧桑的味道：“你一个小姑娘在镇上走动，可不是那么好走的啊……”
小镇虽然不大，但地处边境往来的商旅商队不少，镇上东边的巷子里全是花楼。
安琳琅克制着昏倒的冲动，毅然上了牛车。
第二章 既来之则安之
牛车走得慢，但在交通不便的古代已然算很好的交通工具。吱呀吱呀地走到穿过一个村子，在一户空荡荡的院子门前停下来。牛车才到，篱笆围的院门就吱呀一声从里面推开，一个瘦筋筋的老太太端了盆水从门里伸出头来：“怎么这么久才回？”
话音刚落，瞥到牛车后头还坐了个人，不由讶异：“这是哪家的姑娘？”
“瞧着可怜，顺手就买了。”
老头儿叹了口气，解开了缰绳蹒跚地从牛车上下去：“咱玉哥儿今年也二十有二了。”
老妪闻言一怔，她扭头仔细打量安琳琅。
安琳琅此时的模样，老实说，并不好看。一头乌发脏得打球，坨在脑袋上。脸上是几个月没洗漱过的污垢，长了冻疮，又红又肿。兼之人牙子没给她吃过什么饱腹的东西，人瘦得就跟个柴火棍一样。脑袋伶仃地搭在脖子上，嘴唇干得出血。上下嘴巴这么一搭，安琳琅都能感觉到翘起的死皮。瘦弱的身体一阵风吹都能刮跑。一言以蔽之，就是埋汰又寒酸。
“这模样……”玉哥儿怕是瞧不上啊。话未出口，弦外之音安琳琅和老汉都听出来。
“寻常男子十五六就成家，玉哥儿这些年孤身在外误了婚事。年纪本就大了些，身子骨又不好，不好聘人家的。”老汉从腰间抽出烟管，啪嗒啪嗒敲火石点燃，“你想想，去岁你求到人家去，哪家可愿意了？马上都二十三，不如买个性情不错的过日子。”
儿子的婚事都快成老夫妻俩一块心病了。旁人家孩子十五六岁成婚，十七八岁孩子就满地跑。她家玉哥儿二十二了，连个说话的人都没有。
老婆子心里难受。他们老方家再怎么也是正经人家，正经人家谁买儿媳妇？
“我们玉哥