既担心自己理解错误，又怕是阿微被逼迫至绝境时的随意攀咬污蔑，更不愿意相信那桩惨案由自己的好哥们一手造成……
未料只过了六七天，霍书临那细腻生辉的手书便送至他跟前。
宋思勉自然能嗅出不同寻常的气息。
他好面子，公然露面之事能免则免。
此番，霍书临贸然邀他去北山赏梅，路远地僻，可谓唐突之极。
略一思索，宋思勉趁弟弟尚在晋王府，跟他借用亲随阿流，命其以归还书册为由跑了趟崔家。
阿流从崔家仆役口中证实，霍七公子确曾登门。
宋思勉大致猜出缘由，提笔回信，应承赴会；另多写了一张玉笺，命阿流再去崔家。
翌日天晴，卫队护送雅致马车，沿蜿蜒山道徐徐前行。
途中金缕普照漫山遍野的皑皑白雪，剔透闪亮，如幻如真。
巧媛正处于孕吐阶段，随马车摇晃时，几次想吐，却总是先伸手拦着宋思勉，生怕他不慎跌倒。
“你何苦随我而奔波劳累？乖乖在家烤火不好么？”宋思勉笑意潜藏无奈。
“妾放不下心，谁晓得霍七公子打的什么主意？”
“他光明正大约的我，能打什么主意？妇人之见！”他嘴上嘲弄，手则覆在她手背上，“你哪里是提防霍七？你是怕我……见了阿微会犯痴吧？”
巧媛不情愿答道：“两者兼而有之。”
“少胡思乱想，老人说了，孕妇多虑，孩子生下来皱纹多……可丑了！”
“巧媛知您爱慕她多时，不是为争风吃醋，而是……怕她不光利用您，利用完了还踹上一脚。”
宋思勉被她的措词逗乐了：“在你眼里，爷有那么愚蠢？”
巧媛抿唇不语。
“哼！”宋思勉斜睨她尚未显露的小腹，“你等着！君子报仇，十年不晚……你这肚皮，十年内闲不下来了！”
“您、您……把人家当母猪吗？”
巧媛佯怒，顺势拨开他的手，忽恐颠簸中来不及搀扶他，须臾后急急拉回。
经此打趣，宋思勉眉间忧色稍稍退了些。
然而从北风扬起的车帘往外远眺，半山石亭上隐约可见一头戴幕篱的倩影，他的心仍免不了一揪。
···
一个时辰后，霍书临如约抵至梅林外的清聆阁。
黑发束以玉冠，银白缎袍剪裁得体，可惜曾有过的儒雅风流态已被颓靡取代。
简单礼见过后，他坐到宋思勉下首，见座屏后设有内室，好奇多看了两眼。
宋思勉轻笑：“巧媛硬要跟来，偏偏坐马车又爱吐，我干脆让她在内里睡会儿。”
霍书临听是他家女眷，打消入内察看之意。
宋思勉按耐焦躁，努力扮作如常那般，摆弄茶磨、水杓、茶罗、茶帚等茶具，慢悠悠煮水、协盏、碾茶、筛罗……
霍书临摩挲双手，凤眸泄漏微妙拘谨，薄唇翕张又闭合，良久方启齿。
“今儿特意约你至此，是想着……跟你坦白一桩事。”
宋思勉垂下眼眸，调茶膏的动作隐有迟缓。
霍七踌躇：“去年崖边摘沐星花，我是第一个上的，奋力攀爬，没能够着，遂心怀不忿，只想戏弄在树下跃跃欲试的刘侍郎，便在下来时暗中掰折了一根粗枝。
“你也晓得，我一贯瞧不起他……可我没想到，他压根没爬到那个高度。紧接着便是你……所以，你失足摔落，实为……我之过，在此向你谢罪。”
他边说边离席，朝宋思勉行了大礼。
“你隐瞒得严严实实的，为何忽然坦诚相告？你若不说，咱俩没准儿能当一辈子的哥们。”
宋思勉沉静得让人心惊，仿佛早已看透一切。
霍书临伏在地上，无端多了几分战栗。
“你断腿之初，性情狂躁暴戾，终日吼着要杀人……我怕火