博日格德面上带着笑，实着暗暗发愁。他早与青木哉商量好计策，在北上的路上找机会动手杀祁楚枫。青木哉人马有两百余人，加上他作为内应，可在饮食上做手脚，即便祁楚枫带着云甲骑兵，也能够胜券在握。可万万没想到，祁楚枫居然带了近千人马出来，且事先一点风声都未透露……博日格德心底有些许慌张，担心祁楚枫察觉到了什么。
这幕看在胡力解眼中，心底却是暗暗欢喜，猜度祁楚枫带着这么多人马应该是为了救出老族长。
这一路往北，先经过丹狄族的地盘，路过大大小小部落时，赵春树都派兵士们送些针头线脑之物或是蜡烛等物，若有人家羊圈、牛圈破损了，也派兵士们帮着修补。待补好之后，再来追赶大队。博日格德看在眼中，不得不承认昔日祁老将军便颇得荒原人的敬重，如今这位祁将军论手段心机，恐怕来日比祁老将军更得人心。
如此行了两日，这日正好经过丹狄族王帐，丹狄族长孟提之前便已收到风声，知晓祁楚枫进了荒原，命族人备下酒宴，早早命儿子阿克奇守在路边等候迎接。丹狄族与衡朝边境靠得最近，从前也是冲突最为厉害的，但自祁老将军镇守北境以后，多次在雪灾风灾时对丹狄族施以援手，救灾送粮，使得丹狄族上上下下都对祁老将军颇为敬重，加上后来开放马市，荒原各族的日子越来越好过，丹狄族与衡朝交易最为频繁，反而成为荒原与衡朝关系最为密切的族群。
阿克奇朝祁楚枫施礼道：“父亲命我在此等候，今晚请将军同贺冬祭。”
“今日是冬祭日？这么巧？”祁楚枫笑问道。
“按往年习惯，冬祭日应该是后日，因知晓将军今日到达，父亲便定在了今日。”阿克奇笑道，“羊已宰好，牛已烹备，就等着将军您了。”他少年时有好几年被父亲送到中原读书，中原话说得极为流畅。
荒原人性情直爽，说话行事不似中原人还要客套，祁楚枫知晓他们是一番热诚好意，为了迎接自己，竟特地将冬祭日定在今日，遂也不推脱，欣然应邀。
近年来，丹狄族与赫努族彼此间因为抢草场，闹得不甚愉快。阿克奇虽然知晓博日格德与祁楚枫同行，却并未出言邀请，只装作没看见他。
祁楚枫命赵春树原地宿营，她带着裴月臣和阿勒随阿克奇赴宴，云甲骑兵依旧贴身护卫，寸步不离。
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一轮明月高高挂在天际，繁星点点，底下篝火熊熊，人影幢幢。
架在火上的烤全羊滋滋作响，经过烈火的烤灼，羊皮下的脂肪化为油脂渗出，外皮焦酥，香气四溢；另外一旁还有大锅炖煮的牛骨头，汤汁浓郁……
祁楚枫是此间的上宾，一袭绛红长袍，坐在篝火旁，丹狄族长孟提率先过来敬酒。孟提已上了年纪，从前与祁老将军多有来往，对老将军的人品是佩服得五体投地。他敬过酒后，坐在祁楚枫旁边，絮絮地聊了些祁老将军的往事，直至不胜酒力，方被阿克奇扶回帐中休息。
阿克奇是孟提的二儿子，他的大哥因出生时便身有残疾，双腿行走不便，故而丹狄族少族长一职很自然便落到了阿克奇的身上。他自小便与大哥亲厚，他当少族长，孟提也放心，相信阿克奇将来也会将大儿子照料妥当。
“听老族长呼吸声有些重，他身体可还好。”祁楚枫问折返回来的阿克奇。
阿克奇道：“父亲近几年身子已是大不如前，入冬后便犯了嗽疾，成夜成夜咳得睡不好。方才在将军面前，他一直硬忍着。”
“请大夫看过么？可喝了药？”祁楚枫问道。
阿克奇苦笑道：“他只肯喝族中巫医开的草药方子，中原的药材他都是不肯用的。父亲有他的固执，我也劝不动。”
祁楚枫也不明白，孟提能送阿克奇到衡朝学习中原文化，怎么换到自己身上，便如此顽固不化。她轻叹