姜宝忆抱着书唤了声“二哥哥”。
周临坐在案对面的圈椅上，抬脚搭在膝盖：“大哥前两日写信回来，说是给你预备的字帖今日就会用完，让我过来给你布置课业，他竟料的分毫不差。”
姜宝忆弯着嘴角，露出洁白的牙齿，她皮肤很白，迎着光近乎透明的莹润，乌黑的头发簪着青绿色步摇，像是小仙女一样。
周临摸了摸脑袋，觉得妹妹似乎一夜间长大了许多。
他依着周启的吩咐，将特意留在书架上的几本商贾传记取下，又补上新的小楷字帖，准备离开。
姜宝忆送他出门，临走忍不住问：“二哥哥，大哥哥还有多久回京？”
周临嘶了声，不确定：“说不准，或许年底，或许用不了几日。”
周启传回京城的密报涉及秘辛，经由刑部大理寺复核后又联合多部门审办，最近正呈交给刘相主理审结，因为牵扯到多个地方官员，故而过程很是严谨隐秘，拖延至今都未结案处置。
远在江南的周启，与大理寺录事宋浩从一处私家园林出来，准备继续去查案卷。
不久前景子墨来信，将京城局势详述后，提到刘相与许家如今动向，说起江南贪墨圈地案，证据都指向许家那两位公子，刘相迟迟不允结案，无非为着拿捏许家，他不会为了这么一桩小案子跟许家撕破脸。
而许家也正是知道缘由，故而这几日与刘相来往很是频繁。
二楼茶肆，周启在脑中理顺思路后，听见对面宋浩低声道：“大人，京中来信，召你回去。”
周启拧眉，瞥了眼信中笔迹，知是刘相所为，不禁攥紧拳头，倒吸一口气，脑中愈发清明起来。
刘相给他足够时间查证，却在最关键时候调他回京，说明他只想节制许家，至于旁的什么真相，无关紧要。
宋浩见他迟迟没有回应，又道：“许大公子的事情还要不要查？”
周启眉眼冷淡，闻言只抬头扫向江面，骨节分明的手指轻点桌案，随后起身落下一句不轻不重的话：“继续查。”
楼下不断有商客进门，不乏外地口音，周启算过，短短半个时辰，已经有六波人歇脚，他跟掌柜的打听了一番，得知年尾有场江南第一商贾的比赛，获胜方可夺得地皮一处。
那块地皮曾是江南首富郑文曜的私产，也是郑文曜起势的重要地段，故而被后人誉为风水宝地，此番拿来当彩头，也是因为初初解禁，被无数商贾觊觎。
周启去看过，那块地皮隔着郑家不远，足足有半坊之大，与郑家遥遥相望，对角姿态犹如反哺之势。
曾经的郑家早就荒败，热闹也因着谋逆消散，此前围绕郑家建立的庭院也都纷纷迁居，千金一掷的富贵地门可罗雀，杂草丛生。
周启闭上眼，仿佛想起谢家被诛的前两日。
那夜静谧，他倚在母亲怀里小憩，隐约听见有女人同母亲焦急说话的声音，她很激动，也很紧张，攥着母亲的手过于用力，从而把周启从梦中扥醒。
“谢大将军回不来了，这是一场阴谋，你跟三个孩子能逃就赶紧逃。
虽然文曜不愿我冒一丝危险，可我不能眼睁睁看着你和孩子去死，想办法送孩子出去，再晚，就真的没有时间了！”
谢家早就被暗卫监视，不得以，母亲把他交给了最信任的嬷嬷，悄无声息随杂物车离开谢家，送去京郊道观。而他的两个哥哥和母亲，为了掩护他活下去，以最惨烈的方式自/焚于谢家，替代他死去的那个孩子，则是嬷嬷的亲生孙子。
周启抬头，望向荒芜的院落，那夜过去拼死送信的女人，就是姜宝忆的母亲姜雪。
回程很快，先是走了两天水路，后来骑快马日夜兼程，用了四日便折返回京，彼时天气凉湛，周启换了身干净的衣袍，红衣皂靴，因着气质温润如玉，犹如高山之雪明朗谦和，同时泛着淡淡的疏离冷漠。