一座位于山脚下的宅院。
家里唯一的老仆早就估算着日子，等着主家归来，听到车马嘶鸣后，连忙过去迎接，先牵马然后提行李。
“明玉，刚到家先去拜见你母亲，然后才去换洗，知道了吗？”男人叮嘱着，他知道女儿难以忍受尘土满身的感觉，只是这样太失礼。
叫做明玉的少女恹恹的：“我知道了。”她难耐的动了动身躯，像是在忍受。
而说话的男人，也就是明玉的父亲沈东篱，跟着女儿一起看望过妻子后，转身去了书房。
“最近有什么信件传来？统统交给我吧。”沈东篱对着老仆说，老仆连忙呈上一整匣子的信件，并且告知曾经收到什么礼物。沈东篱交友广阔，亲朋遍天涯，他又是个好动的，常常到处游走，
行踪不定，亲友索性每次写信写的老厚，把什么事情都交代的清清楚楚。
可除了亲友的信件外，还另外有几封信件，署名跟地址他都不认识，他问老仆：“这又是谁送来的信？”
“是个少年，大概在二月里来过一趟，身边带了四个孩子，打听到主家您不在，于是留下礼物回去了，因为礼物是一些吃食放不得，我问过主母后就分食了。此后也是隔一个月左右来信一封。”老仆恭敬回答。
“喔！估计是哪个故交的后代吧。沈叔办事我一向放心的。”沈东篱也没放在心上，先去拆其余的信件，拆完一封回一封，等拆到最后一封时，已经天色近黄昏。
沈东篱看着信封上的署名后，黯然神伤，心里如同压了一块大石，沉重而难受。只可恨他是山野闲人一个，没有一点权力，在亲朋碰到事故时，竟然一点忙都帮不上，只能干看着。
沈东篱拆开信后，一目十行的看完信件，信中好友托付他照顾子女以及继子，只可恨他又错过了。
沈东篱只用稍稍一向，就明白了那几封不知署名的信件是谁寄来的，他连忙翻找出来，细细阅读。果然跟他想的一样，是被他托付照顾的几个孩子来的信，因为彼此都不怎么熟悉，于是信件说的很简单，只说静候长辈有空闲时拜见。
再看落款，已经是四个多月前了。沈东篱猛拍大腿，暗暗懊恼自己又错过一回。
他拿起白纸回信，言道自己最近都有空闲，不妨见个面。让老仆把信件集合到一起，隔日就通过驿站传出去后，才去跟自己的夫人叙话。
沈夫人正在油灯下做着针线，针脚缝的细细密密的，充满了耐心和恒心，看到沈东篱过来，连忙放下布料，“怎么这次回来的这么早？”
“天气热了，明玉又受不得暑气，所以提前回来。”沈东篱回答。
“早点回来也好，我看明玉瘦了不少，回了家还能多吃两口饭。”沈夫人回答。
两人就着女儿的挑食问题聊了好一会儿，沈东篱这才插到正题，“赵兄写信过来，托我照顾他的子女。”
沈夫人手下一顿，针尖差点插到自己的手指，她嘶了一声，吮吸指尖，看到没冒血这才说：“怎么了，之前不是都好好的吗？怎么突然要你照顾？”
“我听赵兄的意思吧，是以防万一，万一有什么突发事情就让我看顾一二。”沈东篱大大咧咧的，“赵兄都托付了，我当然要尽心尽力的。”
“那当然的。”沈夫人笑的十分勉强，但沈东篱浑然不察，还在滔滔不绝的说话，“我想的是，先跟那几个孩子见一面，然后问问他们有什么困难，能帮的就帮一手，怎么说我也是长辈嘛！”
“嗯。”沈夫人低下头，“你做决定就好。”
“总要先跟夫人通一声气吧。”沈东篱强调，目光在烛火之下闪闪发亮。
沈夫人心头发软，泡在温水之中一样，这些年她还不够了解自家夫君的性格吗？好交友，心软，急公好义，碰到好友出事比自己好急，同时，他也爱护家人，疼爱女儿，总不能光享受好处，不接受坏处吧？