春兰无意间发现了顾希言，脸色微变，忙打招呼道：“顾府丞，您有什么事吗？”
顾希言身形高大，眉眼冷峻，视线扫过的时候，给人无形的压迫感，韩沐亦觉得好像做了什么亏心事被抓到一般，唯有沈琼英面色如常。
顾希言看向韩沐：“很快便要到金陵了，这次要带到府治的公文，烦请季安去整理一下。”
韩沐与顾希言是同年，只是名次靠后，是同进士出身，出仕后自然捞不上清贵的官职，只好沉沦地方做个杂吏。韩沐在福建延平府任推官时，与时任同知的顾希言相识，从此一直的他手下做事，这次得以升任应天府治中，顾希言也出了不少力。故而对于他的吩咐，自然是无有不从。只好悻悻地起身走开了。
顾希言又看向春兰。这一次，不等他开口，春兰便急急道：“很快要到金陵了，姐姐的行李还未收拾好，婢子先退下了。”言罢也不看沈琼英，竟是一溜烟走掉了。
船头便只剩下顾希言和沈琼英两个人。
顾希言直入主题：“你所乘那艘淌板船，是被人做过手脚的。”
沈琼英面上并无太多意外，沉声道：“多谢顾府丞提醒，我也预料到了。”
顾希言怔了一下，微微皱眉：“你这是招惹上什么人，心中可有数？”
沈琼英毫不介意地笑了笑：“也无非是那几个同行，竞争不过我，年年都要做些手脚，我也早就见怪不怪了。”
看到沈琼英心中有底，顾希言松了口气，却又莫名有些失落。她真的变了，曾几何时，昔日天真娇憨的少女眼中亦有了世故与决绝。沈琼英在他生命中缺失的这十年，她的经历，她的痛楚，他无法参与，亦无法分担。
顾希言还记得沈琼英十二岁生辰那天，沈家老幼皆有礼物相赠，沈均益送给她一个鲤鱼形状的泥叫叫，而自己走街串巷，花了好大功夫为她寻来一盏兔子灯。
沈琼英十分喜欢那盏兔子灯，一直拿在手里不肯放开，还和顾希言约好，来年上元节要一起去坊间看灯。
那日晚间吃完母亲谢小鸾亲手做的生日面，沈琼英发出满足的喟叹：“要是爹娘、小弟还有顾哥哥陪着我，天天过生辰就好了。”
顾希言随手弹了弹她的额头笑斥：“异想天开，你未免也太贪心了。”
是啊，圆满总是奢望，总归是人生不如意事十有八九，可与人言者无二三。
“顾府丞。”沈琼英的声音似是从极远的地方传来，打断了他的沉思。“很快便要到金陵了，感谢您一路的帮扶照顾，我们就此别过，唯愿顾府丞今后仕途顺遂，所愿得偿。”
所愿得偿吗？顾希言自失一笑，慢慢靠近了沈琼英。
第5章 桂花鸭+松茸烧口蘑+桂花白卤……
却听顾希言沉声道：“沈小姐如今已是醉仙楼的掌柜，想来应该所愿得偿了吧。”
沈琼英愣了一下，内心涌上无限感慨，顾希言却已转身离去。
返回金陵后，沈琼英约好友叶芜在家中小聚。
叶芜是金陵明月茶坊的女掌柜，父亲叶景天是苏州人，原做过一任知县的，家中饶有资财，可惜父母早逝，同父异母的兄长容她不得，做主将她卖给常州盐商为妾。叶芜本是烈性女子，竟于娶亲途中逃了婚，并一纸供状将兄长告上官府。
原来叶景天在世时，曾做主将叶芜许给世交子弟王凯丰，可惜两家尚未成亲，王凯丰便得急症去世了。叶景天去世后，叶芜的兄长利欲熏心，不认这门亲事，执意将叶芜改嫁。
叶芜状词上说：自己原遵父命嫁与王凯丰，即使王凯丰去世了，她亦立志守节不嫁，兄长受了盐商的银两强迫自己改嫁，是为不孝不义。
此事原是叶芜占了正理，当地长官接了状子，便断了叶芜与盐商的亲事无效，并派差人将叶芜发解回苏州，令其在家中守节。
此事当时轰动了