这几年虽然减负叫得凶, 但小县城山高皇帝远，依旧保持了原本寒暑假补课的做法。现在正是晚饭时分, 寄宿生在校门口进进出出, 金曼曼把羽绒服的帽子戴起来，轻松蒙混过关，走进熟悉的母校。她在风雨操场上徜徉了一会, 教学楼里逐渐点起灯火, 金曼曼打开汤老师的朋友圈看了一下，确定她在三楼办公，便慢慢走上楼去。
教学楼和从前一样，十几年历史，正在逐渐陈旧, 墙上的涂鸦比四年前她毕业时更多，金曼曼上楼时好像还能听到几年前的声音, 单修谨的笑声, 老师们一边说话一边往楼下走, 感慨着金家的小女孩，“可怜哦, 不知道她以后该怎么办。”
“大学是肯定考不上的了，拼个专科吧……学费怎么办？”
“靠助学贷款了呗，其实有些病开始就放弃会好很多，至少比现在好。”
老师们没有坏心, 只是没料到楼梯间传音太好, 楼上有个迟归的女孩会因为他们的对话停住脚步，不知该往哪里去。金曼曼在楼梯间徘徊了一会, 好像身后随时会有个人轻轻一拍，“愣着干什么？快去吃饭吧。”
对汤老师来说, 本科、专科、学费，这些事都不值得忧心，“关关难过关关过，车到山前必有路。”
她是这样对金曼曼说的，“我一辈子帮了这么多贫困学生，没有一个是真的过不了这一关的，想读书总有办法。”
金曼曼记得很清楚，她的笑容，温暖、坦荡、坚定，全是金曼曼曾经视而不见，如今却逐渐意识到其中份量的品质，她和汤老师本为陌路，在她最困难的时候，这些特质就像是篝火，让她得以度过最严寒的冬天。但也是这份光芒，让金曼曼的脚步逐渐沉重。
她说不清是为什么，只觉得似乎惭于去见汤老师——单修谨这一点其实还算看得很准，不论平时怎么粉饰，这一刻，她的心情是直白的，金曼曼觉得好像很难向汤老师交代自己的工作，哪怕她一穷二白地追逐着所谓服装设计师的梦想，似乎也比现在要更能挺直腰杆。
这样的想法不对，她告诉自己，但金曼曼在这里总是难以克制地想到从前，她母亲下葬之后，金曼曼身上只有两千块钱了，她要支付高中学杂费，要付住宿费，还要吃饭——两千块对学生是一笔巨款，但这个学生进入生活之后，便会意识到所谓的巨款是多么的稀薄。
金曼曼听说贫困生可以申请减免学杂费和住宿费，但她不知道该去哪里找谁，十几岁的小女孩突然间进入冰冷的社会——刘豫说她从小是在爱里长大的，或许是如此，但当时，过去的宠爱只是她的阻碍，金曼曼半点都不老练，她在行政楼前徘徊着，就一如此刻藏身在走廊一角，办公室就在前方，但这一步就是踏不出去。
急迫、羞窘、绝望、沮丧，所有的情绪交织，沉重得让呼吸都成为一种负担，她望着窗子里伏案工作的女老师，微胖，嘴角含着笑，时而慢慢地在电脑上用二指禅敲字——
“哎呀，你找谁？”
汤老师偶尔回过头，发现了大半身子隐藏于阴影中的女孩子，羞怯地藏在视角边缘，似乎下一刻就要逃走，她笑着说，“别害怕，进来说吧。”
“别害怕，进来说吧。”——好像七年的时间一晃而过，金曼曼还是那个一无所有的小女孩，她在绝境里遇到了自己的光。
金曼曼突然很想哭，但她立刻武装起自己，含笑走到了光亮里，故意很俏皮地说，“汤老师——还认得出我吗？”
“小金！”
任何人也不会忘记金曼曼这样漂亮的女孩，不管她做什么打扮，汤老师惊喜地叫了起来，赶紧站起身迎出来，“现在真是个大姑娘了！”
所有久别重逢的熟稔长辈大概都会说这句话，一边说一边将你上下打量，把所有细节都尽收眼底，随后发出感慨的‘啧啧啧’，“什么时候回来的？住哪里？”