站在陌生的街道，陌生的城池中。
叶成蓁悟了。
师傅不是把她当小孩，是把她当玩具洋娃娃。
逛街半个时辰，她的乾坤袋中已堆满各色衣衫配饰，只要明霞真人看得上，觉得她穿着好看的，无论各种颜色款式统统买下来，老板笑得合不拢嘴，小厮殷勤得不能再殷勤。
只有她，身处其中，超然物外，无悲无喜。
这座城名为焦城，传闻中是上古神兽凤凰涅槃之地。可惜那只凤凰涅槃失败，全身羽毛被烈火烧焦，留下一片黑乎乎的翎羽，落在地上形成黑土。
上古时期，妖魔横行。
凤凰之力可驱逐妖魔，黑土肥沃可滋生万物，无家可归的百姓在此聚集，逐渐形成村落城池，到如今的焦城。
焦城属于北辰国境内，是北辰国与他国交接的边城。受到奈川寒风的影响，温度偏冷，即便临近夏日，晨晚时依旧需要穿着薄外袍，以免感染风寒。
有赖于凤凰之说，此地居民都将自己比喻凤凰后裔，每逢节日会祭拜凤神，尤以夏季的七月二十最为隆重，据说是凤凰神降临的日子，城中百姓会举办一年中最大规模的庆典庆祝凤神降临，祭祀凤神，祈求来年风调雨顺。
与之相比，传统的七夕节在此处的待遇就要逊色很多。
夜色笼罩，店铺上挂出各色灯笼，摆出各式泥偶，年轻的男男女女携伴而来，买一只花灯，随意在街上走动，看看杂耍，逛逛夜市，最后一同点燃香桥，就算过节了。
全程不像过节，倒像是过周末。
擦肩而过时，还能听到他们凑到一起，细声细语讲着关于凤凰神的传说，似是对月半的凤凰祭奠更为向往。
“也不知今年会选中谁做凤凰神。”
“说是被选中当做凤凰神，就能化身为凤凰，成为神仙，可是真的？”
“我见过我见过！三年前的凤凰神是我邻家阿哥。是真的，他被选中后，一束光从凤凰神像上发出，照在他身上，很快他就变成黑色的凤凰，冲出天际了。”
“前些日子还托人送回银钱，说是已踏足仙道，不能回到凡尘与父母相见了。”
“这么看，也不是很好嘛。若是我的衡哥哥被选中，岂不是不能与他长相厮守了。”
众女子哄笑，惹得那人羞红了脸，与她们互相打闹。
一群人从身侧叶成蓁身侧匆匆跑过，年岁看起来才十二三岁，眉宇带着少女的稚嫩，面颊微红，皓齿白亮，双目有光，笑起来宛若清脆的小鸟，格外好听。
“师傅。”叶成蓁扯了扯明霞真人的衣带，“你来这里就是为了凤凰神？”
修仙之人岂会缺衣少食，哪怕临走前来不及收拾，单凭叶成蓁乾坤袋中的衣衫足够她穿上很久，更何况那些为少城主准备的衣衫，绝非凡人的布料，其上铭刻法阵，无论是防御力还是耐久度都远高于寻常布衣。
“这里的凤凰神原先每隔十年降临一次，在百姓中挑选一位传承者，化为黑色凤凰，庇佑整座城池。而现在，前些年变化每隔三年，这两年是每隔一年，你认为是什么原因？”
明霞真人将疑问抛回给叶成蓁。
以师傅的行为模式来看，既然她来这里为了凤凰神，那凤凰神定然不是什么好东西，可能是某些妖怪幻化，装成凤凰神蛊惑百姓，以人命献祭，吞噬人增长修为。
“它的能力变强了。”叶成蓁道。
从次数来看，它的能力越来越强，吞噬的速度越来越快，很快将不满足于一年一个，一次一个，会吃越多，越吃越厉害，直至把全城人都吞入腹中，满足后换到下一个城池。
明霞真人摇头，“不止，它已修炼出肉身，就要破土而出了。”
“破土而出？”叶成蓁看了看远处高大的凤凰神祭坛，在祭坛之上横卧着一个黑玉雕刻的凤凰，它仰头垂下，目光所及，就是整座蕉城