京都, 临安郡王府。
广东参奏广州知府的折子雪花似地飞进京都，赵白鱼一下朝就被元狩帝喊到身边，一块儿朝御花园走去。
皇宫近几年翻新, 把东宫迁出去，御花园便也随之扩修, 里面搬进五湖四海而来的奇珍异宝，是元狩帝近日来最喜欢去放松的地方。
元狩帝遣退宫女太监，招呼赵白鱼朝岩石洞里钻，沿着狭窄的阶梯走到最上面的一个小亭子, 负手俯瞰御花园说道：“五郎还没到这里头瞧过吧。”
赵白鱼站在他身后，看向前方铺了一层金光的湖面, “还没，不过确实风景如画。”
元狩帝两鬓斑白, 腰背佝偻了些, 前两年大病一场后便衰老得厉害，许是意识到霍惊堂的确不可能如他所愿登基，也瞧见底下几个皇子被文武大臣教养得颇有出息, 慢慢意识到早年犯下的过错，对待亏欠良多的赵白鱼便更是温和, 真拿他当子侄辈看待了。
“我亲手勾勒的图纸，湖里还有三丈高的太湖石，也是朕从内库里偷偷支取的银子，还因此挨户部的骂，可你瞧是不是很神俊？这钱是不是花得值？”
元狩帝像个老小孩，花大钱挨了骂但是不悔改, 洋洋得意。
赵白鱼也诚实回道：“玲珑剔透而重峦叠嶂, 形奇色艳, 奇绝尤甚，物超所值。”
元狩帝开怀大笑，他最近几年是越来越喜欢和赵白鱼说话了。
拍了拍栏杆，元狩帝发出一声悠长的叹息：“赵卿，你同朕说句实话，你属意谁？”
赵白鱼知道弦外之音是立储，他只说道：“国之大事，非臣一家之言。”
元狩帝啧了声：“你私底下悄悄和我说，这周围没别人，朕又不一定采纳。”
赵白鱼还是坚持：“臣有教无类，一视同仁，诸皇子一样优秀，也没兴趣参与有的没的。”
元狩帝拉下脸：“你一边说是国家大事，一边又说有的没的，合着糊弄朕？”
赵白鱼不惊不惧：“臣惶恐。”
“……”元狩帝很无奈，瞪了眼越来越油滑的赵白鱼，面对他时的姿态是越来越像霍惊堂了。“朕视爱卿你为心里唯一信得过的知己，好不容易下定决心，寻个空档，与你交付心事，你倒好，句句敷衍！唉，朕知道，都是瞧着朕老糊涂了，是朕早些年太不近人情，以至于你们现在各个埋怨朕，不愿与朕亲近。子鹓是一个，老五也是——朕都把老三从宗正寺放出来了，可老六还是不愿回京！你脾气最好，最不记仇，朕原想着你也能回报以相同的感情……”
英雄迟暮，帝王示弱，最令人心酸。
“陛下对臣的好，臣铭记于心。”赵白鱼挺冷酷无情的，丝毫不顾虑老人家的脸面。“如果您‘心里唯一的知己’这话前天没和恩师说过，臣可能就信了。”
元狩帝挠着手背，眼神挺飘：“你们师徒两还挺无话不说。”
赵白鱼沉默。
片刻后，元狩帝说：“行吧。广东的折子先放着，但是还得骂一骂，赵砚冰是你教出来的学生，行事风格有几分像你当年，手段还是稚嫩了点儿，这一桩命案就被难倒，往后还怎么斗倒广东那边的宗族势力？”
赵白鱼：“宗族势力覆灭一个还能再起来一个，那是他们的生存之道，恐怕很难拔除。”
元狩帝摆摆手：“朕没想打击宗族势力，抱团生存是人的本能，广东远离京都，不抱团还怎么在官场上立足？但是不能太过分，只填饱宗族族老的肚子而不顾及底下的百姓，更不能妄想插手朝廷关税。”
赵白鱼垂眸：“当年东南官场被整治，陛下不是顺道收拾了广州港？”
元狩帝：“贪污这种事嘛，跟雨后春笋一样，割完一茬明年还能再长一茬，过个几年就成参天大树，还得再清一波。”
赵白鱼明白元狩帝话里的意思，他是暗示他出手，帮赵砚冰在广州站稳脚跟