霍惊堂负手前行, 一路寡言少语。
杜工先捉摸不透他的态度，心生几分忐忑，余光不时瞥向霍惊堂, 微黄的阳光落在小郡王的侧脸, 容光之盛, 让他想起十五岁大败突厥的小郡王，归京时碰巧遇到琼林宴。
小郡王匆忙赴宴，片刻即离，如惊鸿照影, 深深烙印在当日所有人的心里。
再后来有关小郡王的消息便是他从南疆归来, 交还兵权, 沉寂于郡王府，京都突然就有了小郡王貌丑、性情暴虐的传闻。
数次会面, 小郡王都带着丑陋的面罩, 更是佐证貌丑毁容的传闻。
去年从淮南回来, 虽深居简出, 偶尔出入朝野没戴面具, 仪态风姿每每能惊艳到没见过世面的年轻官吏。
如果小郡王和赵白鱼并肩而立, 惊艳效果加倍。
临安郡王和赵白鱼怕是不知道他们凭借出色的外表，已经成为京都府内宅妇人口中最伉俪情深的夫妻，连某些文人士子有所耳闻, 也深以为然。
人们总是对好看的人多加宽容, 尤其京都府里的文人和内宅妇人们, 毫不掩饰他们对高颜值的追捧并视为高尚情操。
“杜大人。”
霍惊堂忽然开口, 杜工先条件反射拱手：“小郡王请吩咐。”
一说完就反应过来, 尴尬地放下手。
霍惊堂将佛珠一圈圈地缠绕在手腕上, 又一圈圈解开, 百无聊赖地重复该动作，语气轻描淡写：“杜大人很欣赏我家里的小郎君？”
“小赵大人有奇思妙计，不乏忠肝义胆，我自然不吝于欣赏。”
“所以你利用他帮你对付户部？杜大人的欣赏，本王还真是敬谢不敏。”
杜工先心一抖，知道小郡王这是护短来了，于是注意让语气变得谦卑些许：“小赵大人有青云之志，此前因家事拖累，在京都府衙门蹉跎数年，浪费才华，否则凭他满腹经纶早该名冠京都，稳打稳扎地爬到五品京官，何必如今还在一些穷破落的衙门里摸爬滚打？”
霍惊堂似笑非笑：“漕运衙门在杜大人眼里原来是穷破落，而不是个跳板？”
杜工先：“是穷破落，也是难得的机遇。小赵大人身份复杂，非进士出身等先天原因都使他官运艰难，如无机遇，五品到头。想位列三公，做万人之上的宰相，就必须剑走偏锋，做别人不敢做的事，用绝无仅有的漂亮政绩捂死旁人的非议。”
霍惊堂：“明明是偏向于己身的利益，经你的嘴一说反而变成对他人的推心置腹。怪道杜大人不与人结党，不冒头不掐尖，却能一路平平稳稳坐到三司使这位置。再说追债销账分明是讨人嫌的事，但朝中百官对杜大人的评价向来不错，除了吏部尚书。本王以前想不通原因，现在才知道原来是杜大人思维敏捷，颇有辩才，黑都能说成白。”
杜工先：“某实在惶恐，如何担得起郡王殿下的揣度？某不掐尖、不结党，与人为好，概因能力平庸，没法和人争长短。不争长短，自无仇怨。”
一来一回，如矛与盾，杜工先回复得滴水不漏，姿态始终谦卑。
霍惊堂瞟了他一眼，也不恼怒：“杜大人意在漕运改革？”
杜工先：“漕运衙门穷破落，改革的确迫在眉睫。”
霍惊堂：“关乎税收，杜大人心里亮堂着，你这嘴也把得严，本王不和你绕关子。漕运税银事关商税体制，旦夕之间离不开户部的调度，就算陛下有心整治漕运，文武大臣都同意，可是单凭它一个新劈出来的衙门，没威信，没人脉，势单力薄，根本推动不了。小郎以前没接触过体制大变动，不知道推动一条政令需要耗费多少的人力物力和财力，但是为官二三十载的杜大人，你也不知道？”
杜工先：“事在人为。”
不知不觉，二人已走到宫门口，就要分道扬镳之际，霍惊堂驻足，转身看向杜工先，锐利如寒霜利刃