操最近却有一难，所以听闻曹操身死，也是不疑，吕布忙发兵去劫寨，却在马陵道被曹军围击，吕布死战得脱，折了好些人马，方退回濮阳。
两军大小胜仗无数，虽颇有损伤，却均未伤元气，恰巧这年又闹蝗灾，两军权且罢兵，各引兵回城暂且不表。
却说徐州的陶谦，这年却染了重病，卧病在床，眼看出气多进气少了，遂招来糜竺道：“我今日重病，料想此事可成，我心事已了，此间事便赖先生了，刘备，人中龙凤，日后必是不同凡响。我也知你心性，现在若是回去，你心口不一，就暂且留在那刘备身边。”
糜竺知道陶谦意思，忙道：“权听大人吩咐。”
陶谦遂派人去小沛来请刘备，刘备引关、张数骑前往，待入徐州，糜竺将刘备引入后堂，陶谦卧于床中，甚是憔悴，见是刘备来了，强支撑身体要坐起来，刘备忙上前两步扶住陶谦，眼中噙泪道：“陶公好生歇息，不要起来。“
陶谦摆了摆手，刘备只得将枕头垫起，令其靠其枕上，如侍老父，陶谦笑道：“今日请玄德公来，不为别事，只因老夫病危，朝不保夕，老夫年老，只有一愿就是保这徐州无恙，也无愧汉室，还望玄德接此授印，权领徐州。”
玄德闻言连连摇头道：“公有二子，何不传于二位公子？”
陶谦摇头道：“我这两子都无此才能，我看玄德素有大愿，以后必前途无量，只是老夫尚有一宏愿，还请玄德帮我。”
陶谦此时紧握刘备的手，刘备知道事关重大，此可为陶谦让徐州的重要原因，忙道：“陶公请说，只要刘备力所能及，定万死不辞！”
却听陶谦双目凝重道：“我久居徐州，陶某别无他求，只有此志时刻铭记，还望玄德日后能秉承我的遗志。”
刘备闻言，却没有马上应承下来，沉思片刻，这陶谦就那样看着刘备，刘备看得出陶谦眼中的期盼，一个人能如此信任自己，夫复何求？
沉吟片刻道：“陶公如此看重刘备，刘备不胜感激。”顿了下又续道：”“只是我一人如何能继此大任。”
陶谦闻言已安心许多，呼出一口长气，才缓缓道：“我举荐一人，可为公辅，此人乃北海孙乾，华夏大兴之日指日可待，望玄德公为天下苍生而事徐州，吾死亦无憾。”
刘备还想继续说，陶谦再不言语，以手指心，含笑而去。