孙子云，置之死地而后生，投之亡地然后存；又云兵形象水，水之行，避高而就下。这些道理似乎都为马谡的行动提供了佐证，但他忘记了兵家之法，在于应变，一味地效仿，脱离实际，终究是行不通的。但初次执掌军队的马谡注定不会知道这些，他还在那里等待着，等待张郃来攻，他来守，循环往复下，敌军懈怠疲惫的时候就是他斩将破敌的绝佳时机。
但张郃是何等人物，这位从董卓之乱就开始带兵的人，败过，也胜过，在袁绍麾下被称为河北四庭柱之一，投了曹操，又是五子良将之一，如今曹魏柱石般的人物，又怎会看不透这些小伎俩呢，更何况他本人就以料敌机先成名。
他站在南山脚下，抬头向上看，这座山确实险峻，徒手攀登尚且艰难，如果还要拿着武器，披着铠甲，冒着蜀军的飞石箭矢，简直是要拿命去填，而这条路也是狭窄，兵力再多也只能数人并排，易守难攻四字确实当之无愧，不过幸好，这座山并不用去打。
他唤来乐綝，命他将南山与山下小寨分割开来，每百步设营寨，架木墙，结硬弩，入口要道设重兵，日夜巡逻。“陇西的地形我还是熟悉的，近来干旱，像这种山，山上必定无水，只要控制水源，不出数日贼军必然慌乱，到时攻守之势转换，我军远道而来却能以逸待劳。”他为部下鼓劲，同时自己也满怀信心。
诸将轰然领命而去，而马谡此时还在叮嘱麾下将校小心迎战，全然无法控制战局走向。当他看到魏军竟无半点攻山打算后，也没有丝毫的办法，还在幻想着就这样对峙下去也好，完全把王平关于山上没水的判断抛之脑后。这个问题开始还没有显现出来，半日后，将士随身携带的水囊已经见底，四处寻找却发现山上没有可以补充的地方，起初将士们还算镇静，但一夜过后，愈加口渴不耐，更有蛮兵从军者，大声喧哗，慌乱情绪迅速蔓延至全军，各级小校不断弹压、分化、宽慰，事态才没有进一步恶化。马谡坐在中军帐中听着外面嘈杂的声音，这才意识到问题的严重性，但已经太晚了。
他接连派出数队人马下山取水，但无一例外的被驱赶了回来，还带回来四周水源断绝、魏军重重围困的消息。马谡在大帐里愤怒地把桌子掀翻：“这分明是攻心的计策！传令下去禁止在军中杜绝此类言语，乱我军心者立斩。”左右苦苦相劝，马谡这才冷静下来，“丞相待我如亲子，我怎能不以死相报。张休，你带领两千人先行，我自提大军跟上，生死存亡，北伐大业就全赖诸位了。”张休是裨将军，与李盛、黄袭一起作为马谡的统兵副将，而他们俩带着少量兵力在水道埋伏，被发现是迟早的事。
此时山下的王平已经等来了丞相的命令，丞相怒斥了马谡，责令他立刻下山，当道扎营。承诺自己将亲自带兵前来，并且已经命魏延、高翔前来支援。王平苦笑不已，太迟了！张郃的大军已经把南山围的水泄不通，此时兵力上的巨大优势完全的体现出来，自己的千余人完全找不到破局之法，只可惜丞相苦心谋划的北伐竟然输在一介书生的手里，他重重地砸了一下桌子。虽然一字未说，但悲愤懊恼之情溢于言表。
这时，外面魏军突然慌乱起来，不少人都在大声呼喊。王平马上下令集合全军，试着寻找机会。
“什么，你说什么？刚才下山突围你射到了一个军官？别人还喊他张将军！你没有看错、听错吧。这可不是儿戏。”马谡大声的对着一名曲长喊道，曲长从军多年，知道这是立了大功，同样激动：“将军，没错，绝对是个大人物，我一箭射在了他的膝盖上，曹魏的人就都慌了，大声喊着张将军张将军，将校士卒都发了疯的往上扑，得亏张将军带兵堵住，要不我也看不到将军您啦。”曲长口中一连串将军听得马谡有点发懵，转念一想如今能出现在这里的又是姓张的领兵之人想必就是张郃了！张休在旁边肯定了曲长的说法，又说：“这曲长本