，什么意想不到的事都会发生，是以马庭栋是存了戒心的。
“马老弟，区区敬你一杯！”
“不敢，在下敬曹兄！”
双方举杯互照，曹玉堂再斟上。
“彼此都是在外行走的人，不拘俗礼，马老弟请随便用！”
“不客气！”
酒是好酒，菜也很精致，看来这姓曹的不但讲究派头，也很懂得享受。
默默的吃喝着，除了敬酒让菜，对方不开口，马庭栋也不说话，他在等对方主动提出问题，在这种情况下，空气便显得很沉滞，再好的酒菜也打了折扣。
当然，马庭栋不是来赴宴的，他是应一个意料不到的古怪约会。
“马老弟！”曹玉堂终于放下筷子，正式发了话：“你心里一定认为这约会很奇突？”
“在下是有这么点感觉。”马庭栋坦然承认。
“说穿了老弟便不会觉得奇怪，实际上说。我们应该不算陌生。”
“哦！”马庭栋目芒闪了闪，以询问的眼光望着曹玉堂，等待下文。
“区区见过老弟的时候是在十多年之前，那时老弟还不满十岁，彼此年龄相差太多，所以老弟可能已经完全失去了印象。”说着，微微一笑，很自然的笑，似乎还带着一份亲切。
马庭栋错愕了，他无法判断对方这几句话的真假，他对姓曹的的确是毫无印象。
“在下，……是没什么印象！”
“一句话老弟便明白，那时区区是令尊的属下，所以有机会见到老弟。”
“噢！””马庭栋张大了两眼。
“虽然时隔十多年，但老弟的风貌酷似令尊，又是远从关外来，所以区区大胆加以认定。”
马庭栋心里大为嘀咕，难道对方是知道自己来路而编这一段同么？可是自己入关不久，也没跟人打过交道，更来曾泄过身份，这……
“老弟，令尊堂好？”
“托福！”马庭栋又欠了欠身，他忽然想起在客栈店堂用餐时，彼此初次碰头，他对自己笑了笑，当时觉得奇怪，难道他说的是真话？
“当年令尊引咎退身，使所有的属下和同道感到惋惜，可以说是中原武林的重大损失。”
底子已完全挑明，马庭栋不能不信了。
“不敢当，曹兄过誉了！”他本有许多话要说，但想了想还是以不说为妙，如果对方别有居心。话说多了，正好予对方以可乘之机。
“马老弟，现在我们谈几个实际问题，不过有句话申明在先，如果你有为难之处，可以不必回答。”曹玉堂表现的的确够风度，言谈举止完全不类一般江湖人。
“在下会考虑！”马庭栋替自己留了余地，眼前不是讲豪迈的时候。
“老弟投店是为了什么？”
“为了追查失踪。”马庭栋毫不隐讳地回答，大风镖局失镖损人的事已传遍了许州城，隐瞒也是多余。
“外面传言不假？”
“六口棺材假不了。”
“查失镖怎会到客栈里来查？”
“因为客栈里在失镖前后住进了一批龙蛇，敝局主判断也许其中有，人与劫镖有关。”
“老弟是镖局的人？”
“是的，投效不久。”口里应着。心里泛起了震撼，对方问这有何目的？
“老弟巴巴地从关外远涉而来，就是为了当一名镖师？”曹玉堂声调不变。语气却咄咄逼人。
“既然习了武，总要找机会历练的。”马庭栋故意淡淡回答，心想。对方忽然撇开了失镖的问题而追问自己当镖师的目的，显见此中文章大了。
“依区区判断，老弟进关的目的，不是为了做一名糊口的镖师。”
“曹兄的看法？”马庭栋目芒大张。
“区区认为老弟是为了另一件重大的公案而来，投效镖局只是幌子。”
马庭栋心头大震，想不到对方单刀直入