翌日早晨，李智云睡了个懒觉，起来时已经日上三竿。他漱洗完毕，用过早膳后，想去街市上逛一逛。于是，他带上英姑和两名属官上了街，刀疤脸领着十几名亲兵随身护卫。
西河城毕竟是州冶所在地，虽比不上长安，但大街上也是店铺林立、车马填衢、热闹非凡。
他们走了一阵，突然听见一阵锣鼓钹镲之声，扭头一瞅，原来后面来了一队送亲的队伍。李智云站立观看，只见最前面是数十人的打击乐队，后面是一架八人抬的大花轿，花轿后面就是送新娘的队列，那些人有的抬着箱笼和绢帛等嫁妆，有的干脆空着手。整个送亲的队伍足有两三百人，拖了一两里地长。
这时候，街道两旁围了许多看热闹的人。李智云问旁边的一位老伯：“这是谁家办喜事，这么气派？”老伯瞅了他一眼，道：“小伙子，你是外地来的吧？连这也不知道？这是薛强家办喜事。”
“薛强是谁？”
“薛强乃本地豪强，曾经当过县令。他家富得流油，城外有好几处庄园，城内有几十家店铺”。
“哇！这么厉害？”
送亲队伍从李智云的眼前走了过去。他这人好热闹，就跟着队伍往前走，走了一里多路，只见队列走进了一座很气派的府宅。送亲的人都走进了院子，李智云也走到大门口，朝里面张望。薛强家的庭院十分宽敞，里面摆了几十桌酒席，桌旁坐着许多宾客，正兴高采烈地喝酒猜拳。
这时候，走过来一位五十多岁的老头，从穿着打扮上看应该是个管家。他见李智云正在向大门里面窥视，便问：“你们是送礼的宾客？”李智云摇了摇头，道：“不是！我们只是路过看热闹的！”
“有什么热闹可看的？快走开！免得挡了别的客人！”管家愀然作色，么喝道。
刀疤脸一听就火了，一瞪眼道：“老家伙！看看热闹有什么打紧？你这么豪横，信不信老子把这房子给你拆了！……”两人正在争执之时，从门里走出来一位四十来岁的中年人。此人相貌凶恶，一看就不是个善茬，但此刻却满脸堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小儿大婚，诸位如不嫌弃，就请进去喝杯喜酒如何？”
李智云拱手还礼道：“敢问尊台是？……”
“在下薛强”。
“原来是薛大官人。”李智云道，“择日不如撞日。今日既然巧遇，那我们就进去讨杯喜酒喝。张正，奉上十两花银！”张正闻言，从怀中掏出一块银锭，塞进管家的手里。
薛强将李智云等人请入庭院之中，安排在一张酒桌旁，然后告辞离开，走进了自家的厅堂。管家跟了进来，低声道：“老爷，这帮人来路不明，一看就是官家身份，你怎么把他们请到府里来了？”薛强压低嗓音道：“今夜就要起事。你跟人家在门口争执，万一起了冲突，岂不坏了我的大事？不如把他们请入院中，喝几杯水酒，再打发他们走了事……”
两人正说着，一名仆人走了过来，低声道：“老爷，不好了！兵营中突然增加了两千官兵！”薛强一听，浑身一震，瞪眼道：“怎么回事？”
“小的打听过了，城中好像来了一个楚王，那两千官兵就是他带来的！”
“楚王？”薛强沉思片刻，走到厅堂门口，朝院中望去，自言自语地，“难道是他？”一旁的管家听了，忙道：“那个领头的少年就是楚王？太好了！咱们把他抓起来，献给刘大帅！”薛强略一思忖，摇头道：“不行！你没看见大门外还有一队官军？咱们如果抓了他，连这西河城都出不去！再说，刘大帅要的是西河城，而不是什么楚王！”
管家听了，点了点头，又问：“那兵营中的官军增加了，咱们怎么办？”薛强想了想，一咬牙道：“箭在弦上，不得不发！按原来的计划办！”
庭院里，李智云喝了几杯喜酒后，就起身告辞了。他领着一帮人在街市上逛了一圈后，便回