大宋徽宗二年，华夏名城荆州之南八十里地，官道上驰来一匹骏马，马上端坐一位青年。此人二十一二岁的年纪，鼻直口方，浓眉大眼，颇有英豪之色。其时已入深秋，寒意深重，然而此人却只着一件单薄长袍，长袍甚为清洁，上面却打了几个醒目的补丁，背上负八只小小的布袋。
此人衣衫单薄，然而毫无畏寒的神色，相反却是神气抖擞，精神百倍，让人一看就不由得想伸拇指赞一声：好一个北方英豪壮士！此人正是丐帮大义分舵的舵主钱鹤生。
自乔峰与阿紫归隐海上流求岛以来，钱鹤生作为乔峰的嫡传弟子，便踏踏实实、尽心竭力地在丐帮中效力。以他的武功、为人，很快便受到了大义分舵众弟子的拥戴。丐帮中上至帮主吴长风，下至全帮丐众，都对他另眼相看，只因钱鹤生自接任大义分舵舵主以来，遇冲锋杀敌之事便奋勇向前；逢论功行赏之时便默然趋后；平日里对待帮中兄弟，即便是最年老之耄耋，最年幼之垂髫，俱是真心敬爱，一视同仁。故此丐帮上下无不折服，吴长风数次要把帮主之位传于钱鹤生，无奈钱鹤生坚持不受，说道还要在帮中再多加磨炼，还要请吴帮主和众长老多加指点。
吴长风无奈，只好依他。常与执法、传功等众长老笑谈：他师父乔峰当年升任帮主之前可是受了千百般考验，实为近百年武林中得来最难的帮主之位；而钱鹤声面对的，可是得来最容易的帮主之位。可惜他眼下辞得十分坚决，不过这样也好，我们再历练他几年，届时他年纪渐长，武功、处事等更可达最佳之境，对咱们丐帮来说，自然是更为有利了。
三日前吴长风接到了荆襄之地的大帮派——铁掌帮的信笺。写信的是铁掌帮的帮主萧天逸的师弟杜天豪，也是吴长风的多年好友。
杜天豪在信中道，眼下铁掌帮发生了一件惊天动地的大事，帮主萧天逸在教授众弟子练功时，与徒弟上官剑南对练，演习招式，竟然被上官剑南动手打死。铁掌帮眼下已乱成一团，师叔侄、师兄弟互殴的事情已发生几起，眼看着铁掌帮将陷入分崩离析的局面。杜天豪作为上代掌门师弟，当今唯一的“天”字辈传人，负有保全铁掌帮的重任。然而他知自己武功、智谋都不足以解开师兄被害之谜，更别提重振铁掌帮了。
杜天豪思来想去，只有向丐帮帮主吴长风求援了。丐帮向来是江湖第一大帮会，近些年虽势头趋微，但与江湖第一大门派少林一样，仍可算得上武林中的泰山北斗。杜天豪在信中特意道，知道吴帮主事务繁忙，不便让吴帮主耽误公干。然而丐帮中卧虎藏龙，高手众多，希望吴帮主能派一名武艺高超、足智多谋的长老，协助调查萧帮主死因的来龙去脉。感恩不尽。云云。
吴长风接到信后，心中是颇费了一番思虑的。自己是杜天豪多年的生死之交，按心意来说，铁掌帮出了这么大的事情，自己本想前往铁掌帮，帮一帮杜兄弟。然而自己毕竟不是普通江湖豪客身份，作为丐帮帮主，如果前去铁掌帮调查这件事情，难免会让铁掌帮内的帮众心中有想法，认为自己傲慢自大，干涉其他帮派的内事；对杜天豪也不利，会有人猜测他利用帮主师兄被害的机会，利用丐帮这种势力大的帮会，帮自己镇住本帮中的力量，以图登上帮主之位。
武林中的有些避讳，还是应该顾及的。因此吴长风终究还是不便去铁掌帮指手画脚。于是，他想到了钱鹤声。钱鹤声年纪虽轻，但武功高强，学会了师父乔峰的“降龙十八掌”及部分“九阳神功”，已经是丐帮内的第一高手。另外，钱鹤声处事机敏果断，颇有乔峰当年的神采。因此，吴长风决定派钱鹤声前去铁掌帮，协助杜天豪查清萧天逸帮主的死因。鹤声是晚辈后生，到铁掌帮后，说话做事要随便得多，别人也不会过于计较。
钱鹤声来到铁掌山脚下往上瞧，见高处有一座迷蒙的巨峰突起，周围还有五六座小石峰。那巨峰隐然是一