深秋时节, 王城赫奥提依旧火伞高张，堪比暑热时节。烈日高悬天际，焦金流石, 不见一丝凉意。
正午时分，城内忽起一阵怪风。似夜幕笼罩, 刹那间天昏地暗, 飞沙走石。
狂风席卷城内，风中坠落石块, 连续不断砸落屋顶, 发出阵阵声响。
碎石中夹杂大大小小的冰球, 大如鹅卵小似枣核，成片砸入城内, 沿着屋顶滚落, 眨眼堆满数条长街。
城内商市关闭, 街道上人迹罕至，全不似西部王国最繁华的城池, 倒像是偏乡僻壤荒芜寥落，只是不见断壁残垣。
城门处不见守卫, 仅有暗色血痕飞溅在墙砖上。
数日之前，国王和大巫师的拥趸短兵相接, 战斗持续大半日，两座城门三易其主, 最终被拥护国王的贵族牢牢把持, 大巫师的计策未能得逞。
双方冲突越来越频繁，城内气氛日趋紧张, 城民们惶惶不可终日。许多人举家逃离, 未等靠近城门就被赶了回来。
遇到反抗, 国王和大巫师一同举起屠刀。
十座城门前立起数排绞刑架，死去的城民吊在风中，眼球凸出，嘴边和胸口残留血痕，仅仅一眼就令人脊背生寒，顿觉毛骨悚然。
杀鸡儆猴很有效。
城民们不敢再逃，每日困在城内，耳闻马蹄声穿过长街，听着骤起的厮杀声，神经逐渐拉紧，已经濒临极限。
此时此刻，王城赫奥提犹如置身火-药-桶上，只需要一点火星就能瞬间引爆。
冰雹持续数个小时，打断对三座城门的争夺。
迥异于贵族们的焦躁，城民更希望恶劣的天气持续下去。哪怕秋日冰雹不同寻常，哪怕要面对灾难降临，也好过被刀兵声逼至绝境，随时随地踩落悬崖。
然而祈求未能应验。
临近傍晚，狂风散去，冰雹消失无踪。
唯一值得庆幸的是，战斗没有再次开启，贵族们诡异地陷入沉默，王宫保持安静，大巫师也没有任何命令下达。
“发生了什么？”
城民们愈发不安。
犹如暴风雨前的宁静，恐惧感挥之不去。他们甚至想推开大门冲出屋子，不顾一切逃出城外。
森冷的枪尖和刀锋阻止了他们，逼迫他们冷静下来。
未知加重恐惧。
不清楚下一场战斗何时发生，城民们陷入更深的恐慌，距离绝望仅有一步之遥。
冰雹虽然停止，乌云仍未散去。浓重的灰暗聚集在天空，遮挡落日余晖，仅余压抑的暗影。
马蹄声忽然响起，一队骑士穿过城内，在王宫前下马。
皮诺斯翻身落地，一把扯掉碍事的斗篷，快步登上台阶，几乎是一路小跑穿过走廊。
守卫目送他的背影，头盔遮挡下，表情变得凝重。
看样子，皮诺斯阁下带回了很糟糕的消息。
走廊尽头是王宫大殿，门前守卫全副武装，见到皮诺斯赶来，同时立起长-枪，枪杆交叉拦住他的去路。
“我要见国王，有重要情报！”
皮诺斯面色冷峻，声音微哑，就要穿过守卫推开大门。
声音传入室内，国王的声音很快响起：“皮诺斯，进来吧。”
守卫收回长-枪，回到原来的位置。皮诺斯深吸一口气，整理外表，确定没有任何不妥之处，才抬手推开房门。
室内光线昏暗，头顶的吊顶没有点亮，四周壁烛不见火光，仅有一盏烛台置于王座前，摇曳昏黄的光影。
“陛下。”皮诺斯反手合拢房门，上前几步弯腰行礼。
“皮诺斯，情况如何？”诺威坐在王座上，声音透出疲惫，不见往日威严。身体前倾，双手交握，手肘撑在腿上，半张脸被烛火映亮，半张隐于黑暗中，无法看清他的表情。
“情况很糟糕。”皮诺斯实话实说，没有任何隐瞒，“