战马桀骜难驯,除了杰弗里老人,不允许任何人靠近。
少年们从出生就生活在村庄,身边只有耕田和运输的巨牛,偶尔会见到商人的马队,极少能近距离看到骑士的坐骑,难免会心痒。
一名少年手中捧着谷子,行动时小心翼翼,还是被战马拒绝,为躲避马蹄狼狈地摔倒在泥地里,引来同伴哈哈大笑。
“夏克,谷子没用,沙丘已经试过了。”
笑声格外欢快,回响在茂密的林间,惊走藏在树后的松鼠和狐狸。
“小心点,别被踢到。”杰弗里道。
“放心吧,杰弗里爷爷!”少年们一边答应,一边开始新的尝试。
杰弗里坐在牛车上,一手握着鞭子,另一只手举着烟斗。烟杆细长,由橡树材料制成,表面打磨得十分光滑。烟丝价格很高,商人们从不肯降价,杰弗里偶尔才会抽上一口,大多数时间叼在嘴里,根本不会点燃。
少年们不断遭到战马拒绝,几次差点被踢到,始终不肯放弃,
杰弗里看在眼里,确定没有太大危险,便放任他们去做。
做不到和不敢做是两码事。
可以接受失败,不能连尝试的勇气都没有。
在欢快的喧闹声中,车队穿过林间小路,距离目的地越来越近。
车上的谷物裹满泥浆,泥水浸透谷壳,大部分无法食用。杰弗里并不十分担心。二十匹战马的价值远超过八车谷物,足以抵偿粮税。
短暂休息后,队伍继续出发。
杰弗里心情愈发明快,甩出鞭子缠住一名少年,避免他当场跌倒,大声招呼余下的人上车,不要再继续玩闹。
“抓紧赶路,必须在天黑前走出森林。”
“是,杰弗里爷爷。”
青壮年都留在村庄,看守余下的收成,防备鸟兽和匪徒。少年们大多第一次跟随杰弗里出村,不想遇上麻烦,必须听从老人安排。
走出幽暗的树林,眼前是一条清澈的小河。
河水缓慢流淌,泛起银色波光。
“哞——”
杰弗里解开缰绳,巨牛发出叫声,慢悠悠走进河里,半个身体浸入水中,享受片刻清凉。
之前连日大雨,天空被乌云遮盖,难见一丝阳光。
短短一天时间,乌云尽数散去,气温急剧升高。
失去树荫遮挡,杰弗里老人还能支撑,少年们都是汗流浃背,纷纷脱掉上衣,紧随着巨牛跳入水中。一个猛子扎下,从水中浮起,抹去脸上的水珠,燥热感终于减轻。
战马暴躁地踏着蹄子,对河水十分渴望。
杰弗里跳下马车,亲自到河边饮马。
车队在河边享受清凉,惊动逆流而上的鱼群,少年们玩心大起,争相扎进水里抓鱼。
“小心点,别游得太远!”杰弗里认真叮嘱,坐在河边看守巨牛和战马,同时警惕四周,以防有觅食的野兽。
突然,一股强烈的脉动从地底传来。
杰弗里动作一顿,迅速趴低身体,感知愈发清晰
少年们浮出水面,多数手里抓着鱼,正打算游回去,就看到杰弗里奇怪的举动。
来不及询问,身后的树林忽然起风,枝叶随风摇摆,沙沙作响。
远处突起一道绿光,柱形直冲天际。
恐怖的力量如星辰炸裂,不可控制膨胀开来。
风速骤然升级,天地间飞沙走石。
少年们睁不开双眼,只能彼此抓住胳膊,艰难地向河岸边靠近,避免被狂风卷走。
砰地一声,一块石头砸进水里,掀起巨大的浪花。
石块距离少年们不到半米,杰弗里顿时胆战心惊,迅速从地上站起身,顾不得自身安危,朝河中的少年伸出手:“快抓住!”
远处的绿光弧形扩散,如一只倒扣的巨碗,一圈套着一圈迅速扩大。光芒覆盖大半个领地,杰弗里等人和近处