如芹蹲下收拾被姣妃掷出去摔碎的茶盏，又劝她：“娘娘，您别气坏自己的身子，若璇小姐也是没办法......”
姣妃深深的呼吸几口，因为生气而剧烈起伏的胸脯也逐渐安静下来。她咬牙切齿的说：“如芹，封些银子，去找内政堂许益，安排他进宫去聚欢亭那边当侍卫吧。”
“是，娘娘。”
“年也过完了，不知道他怎么样？”姣妃喃喃着，如芹朝外张望了一下，跑去关上了殿门，由着姣妃说去。
“娘娘放心吧，奴婢暗中打点着呢。”
姣妃又是叹气，只用纤长的手指轻抚衣服袖口上的花纹。像是说给如芹，但更像是说给自己：“我与他自幼相识，可阿玛觉得他家境一般，不许我跟他来往。阿玛说我是长女，要负起长女的责任，以后是要进宫选秀的。”
“但我还是偷偷与他来往。那时候的他，年轻、眉目清秀，一身书卷气不知有多少女子倾心于他。他说等我躲过选秀，就与我在一起。”
“我费了那么大功夫才装病躲过选秀，本以为终于能与他长相厮守，谁知道......”姣妃拭了一把泪，却再也说不下去。
如芹也默不作声，只静静地等她。
她收拾了一下自己的情绪，终于再次开口：“阿玛不同意我们在一起，百般阻挠我们，我就这样一直等着，以为总能等到他的。可谁知，若璇跟一个富贵人家的公子好上了，阿玛看他家中阔绰，便同意了。”
“宫里来了旨意，指明要二小姐进宫为妃，但若璇死活不肯嫁进宫中。阿玛竟然不知道用了什么方法，说服了他。等我哭喊着找到他的时候，早已物是人非。我只有遵从父命，代替若璇成了皇上的姣妃。”
姣妃垂眸，眼泪滚滚落下，染花了妆容，可她不在乎，只说下去，像是要把这些年的不满说出来：“若璇一味任性，可为什么却是我替她承受这一切。她不想跟自己的心上人分开，难道我就应该跟他分开吗？”
“有的时候，我听着皇上唤我的名字，总觉得是他在唤我。我最喜欢听他唤我的闺名：若粲。他说我的名字寓意很好，像烟花一样绚烂，以后必定是有福气的人。”
“我去见他最后一面时，是我最后一次听他叫我的名字。他就背对着我，不肯转身瞧我一眼。他说‘若粲，你高贵、漂亮，出身好，本该就属于宫里的，我给不了你好的生活，皇上会给你的。’他对我说，不要牵挂他......”
姣妃终于说不下去，两行清泪仿佛流也流不完。她的眼睛被模糊的很厉害，可还是不知道望着何处，仿佛能透过遥远的虚无，看见她与他的未来，看见她过的不一样的人生。
......
皇上从太后那里出来，与皇后分开，直接去了芦淞殿。
楚贵人晋升嫔位之后还是第一次见到皇上，因此自然欢喜。她正坐在妆台前涂脂抹粉：“给皇上请安。”
“起来吧。”
皇上搂过楚嫔，对她道：“身子可好些了？朕赏赐的那些东西，可还喜欢吗？”
“臣妾很喜欢。”楚嫔娇羞的笑。皇上用手撩起她散落的一丝发，“都生了皇子了，尔姹的容貌还是那样出众。”
两人说了会儿话，皇上就起身要去看看芸答应。楚嫔内心快气的不行了，面子上却但大度的很：“皇上该去看看芸答应。”
“哦？”皇上难得的伸手扶起她：“尔姹似乎变得贤惠了。难得你如此懂事，朕过几日再来瞧你。”
皇上叮嘱要好生休养之后就走了。楚嫔站起来，脸上的笑顷刻荡然无存：“芳婵，派人告诉阿玛，再过一阵子，就加把火吧。告诉柳太医，好生照顾芸答应。”
“是，奴婢明白。”
芸答应正卧在榻上百般难受，见皇上来了，她勉强起身行礼，却被皇上摁住了：“不必行礼了。”
皇上看着她苍白