本西征派多少兵力，德国具体出什么价码完全是下一步讨论的问题。
科尔走后，会议气氛有些沉闷，众人不知从何说起，最后新任首相的东久迩宫稔彦王叹了口气：“堀君，有句话我说得可能不太中听，但我还是想说一声，西征虽只是联合舰队出击，但牵一发而动全身，陆军乃至整个皇国战略都有重大干系，至少我们要先议一下然后再答复德方比较好，您直接开口5月，大本营接下去很难讨论，赞同或反对都不太好表态。”
“非常抱歉。”堀悌吉站起来朝众人鞠了下躬，“是我鲁莽了，不过我也想就这件事解释两句，所谓5月西征云云，大家不要往心里去。我纯粹搪塞德国人的，不必当真。”
“啥？”新任参谋次长的河边虎四郎中将眼珠子都瞪出来了，“还能这样？”
石原莞尔仔细想了想，脸色瞬间变得十分精彩，拍手道：“高明，高明，请堀君给我们解释解释。”
东久迩宫稔彦王也呆住了，半天后才反应过来：“你说，你说……”
“总体我并未骗他，联合舰队目前实力确实青黄不接，但只要熬过4月下旬，机动舰队就基本恢复正常，大概可拥有3艘正规大型空母（翔鹤、瑞鹤、大凤）、1艘中型航母（贝亚恩）、4艘轻型空母（瑞凤、龙凤、千岁、千代田）总共8艘航母，飞行员也能基本解决。但我在5月初会发动大型战役，届时情况将发生重大变化，德国可能不一定需要我们西征才能实现目的。”堀悌吉微笑起来，“联合舰队其他新锐军舰正在建造中，根据建造进度，到9月份时，大和级第3舰信浓号，云龙级前2舰云龙号、天城号均能服役，届时联合舰队将进一步重组并增强实力。”
多田骏迟疑着问他：“你的意思是，到5月份时不但海军力量会全面恢复，而且开口向德国要价时机会更好？”
“不仅如此，我判断德国会遭遇一次重大挑战。”
“在哪里？”
“非洲或马岛。”堀悌吉指了指几内亚湾德属西非，又敲了敲阿根廷附近，“这两处是德国攻势的枝节末梢，补给线维持非常困难，甚至可用千钧一发来形容。美国人先前之所以不看重这两处，是因为其当初出发点是着眼于和德国人争夺全大西洋控制权，现在该策略已完全失败，大西洋海权分属德、美两国所有在短期内不可动摇。我认为美国人不会看不到，试图毕其功于一役只能再次失败，我认为对方会改变策略，挑选德国薄弱环节进行打击，一点点扳回局面，如我们此时再出手，会获得比较令人满意的报酬。”
“很好，很好。”东久迩宫稔彦王笑了起来，“我刚才错怪你了，做生意确实没人比你更精明。”
堀悌吉摇摇头：“我不是要敲德国竹杠，该问德国开口要还是继续要。我只希望德国能看到问题所在，并在其薄弱环节摇摇欲坠时配合力挽狂澜，顶住攻击。锦上添花哪有雪中送炭来得情意深重？”
“您似乎话里有话？”山本五十六皱起眉头问道，“这些薄弱环节现在能弥补么？或者提醒对方一二？”
“没法弥补，如要弥补必须减少在其他方向的投放，而且效果很差。总共只有100块本钱，自然是哪里利润高往哪里去，怎么可能放着赚50块的地方不去转头去只赚5块的地方呢？”堀悌吉苦笑道，“吸引美军进攻对德国更有利，如果美军不进攻专注防守，躲在家中当缩头乌龟，凭他们的造舰能力只要撑过2-3年，完全能重新堆出大舰队来，到时候怎么打得过？”
众皆大笑：“幸好美国还没这么不要脸。”
“既然海军是积极稳妥的策略，陆军的策略也比较简单：关东军方向强化实力与机械化力量编组；中国大陆方向进一步收缩并加强物资贸易；南洋方面配合海军固守；印度方面投入3-4个师团加强进攻，并视后续需要再度考虑增兵。”石原莞尔开口道，“短期内唯