原以为最多只能充当后方维持治安的部队，但看元首的意思是希望他们接受实战考验，他点点头表示接受这一建议。
“元首临行前交代了，您想怎么打他都不干涉，但有一条死命令，决不允许放弃罗斯托夫，毕竟您也不想看到克莱斯特装甲群被关在高加索那角落里被苏联人群殴吧？”
这句话倒是千真万确，罗斯托夫是万万不能放弃的，否则克莱斯特的50万大军就会被红军高加索方面军和斯大林格勒方面军关在笼子里，在刻赤海峡的阻隔下，50万人马匆忙间是撤不走的，除了全军覆灭找不到别的出路。而一旦克莱斯特集群完蛋，塔曼半岛和刻赤半岛也就全完了，克里木半岛和乌克兰心脏地带将直接受到红军威胁，别的不说，去日本的飞机就飞不成了……
“罗斯托夫当然不会丢，我的集团军和集团军群司令部都安置在这里呢，除非我战死于此，否则绝不可能丢失。”曼施坦因信誓旦旦地表示，“为迎接即将到来的大战，我们已构筑了完整而充分的防线，城里居民也迁走了，这儿现在就是一个巨大的堡垒——一个用几十万部队武装起来的、能抵御红军强力突击的坚固堡垒。”
“可您面临的敌人数量真不少，力量对比都失衡了。”蔡茨勒提示道，“我为这事煎熬得整晚上睡不着觉，一睁眼就想着100多万洪流会朝您扑来，您要不要调整一下部署，把两翼伸出去的装甲部队先收拢回来？最起码把霍特的第4装甲集团军收回来。”
曼施坦因看着地图上的兵力示意标识，慢慢露出了笑容：“不用，他们将继续进攻，努力吃掉当面那些红军——我说的是左翼布良斯克和沃罗涅日两个方面军，因为我们占有装甲力量优势；右翼克莱斯特集群我已交代他给我盯紧高加索方面军，一个红军师都不能增援过来；中路我会承受最大的压力，让罗斯托夫成为朱可夫的绞肉机吧！至于您，我希望您能让另外两个集团军群司令官牵制住当面红军，不让他们有机会增援南线。”
“我明白了，我们会努力做到这一切的。”蔡茨勒补充道，“元首还交代要控制伤亡比例，希望您能打出1：4、1：5的交换比来，最差也得是1：3，不然这仗没法打。”
“这是我从军这么多年听到过的最奇怪的命令——什么战略目标也没有。”曼施坦因嘟囔着抱怨道，“原来哈尔德掌权时元首管得太多，恨不得每个师的调度他都要插手，现在倒好，连战役目标都不管了，由着我们做主，让人简直感叹着究竟前后是不是同一个人。”——这还真让曼施坦因猜对了，可再借他十个胆子也想不到穿越这件事上去。
“有啊！”
“哪里？”
“第一，充分发挥主观能动性，击退苏军进攻并守住南翼主要防线；第二，控制伤亡人数，打出高交换比，围歼敌人有生力量；第三，从侧翼威胁斯大林格勒，但不必急于夺取。”
曼施坦因笑了：“这真是奇怪的命令，要不是我最近熟悉元首的思路，否则我一定认为您是红军派来假传命令的间谍。”
蔡茨勒无所谓地耸耸肩，继续说道：“前次您提出不再兼任第6集团军司令的请求，我想问问您是不是还坚持这个观点？如果是的话，元首准备把莫德尔将军给您调过来……反正现在第九集团军当面压力不大。”
“感谢元首的好意，现在左翼交给了霍特大将，右翼交给了克莱斯特大将，我只给自己留下了2个集团军，完全能应付得了……”曼施坦因拒绝了蔡茨勒的好意，心想：要是早一月和我说这茬还是比较高兴的，眼看战役就要开始，临时再换人就不妥当了，目前所有部署、计划都是我设计好的，难道等莫德尔现成过来捞便宜？打赢了是莫德尔指挥有方，打输了是我部署不当，我才没那么傻。
蔡茨勒恭维道：“果然如此，元首猜到了您的回答，谁叫您是南翼最能打的元帅呢？”