还想客套几句，但最后看到杨嗣昌满头稀疏的白发，还有斑点皱纹纵横的脸，那“别来无恙”四个字，就说不出口了，硬生生咽回去。
杨嗣昌听到动静，反应依然有些呆滞，双目浑浊至极，很久才拧过脖子来，看了好一会儿，喉咙里咯咯作响，才说出几句话：
“树人呐？你总算回来了，悔不听你之言。老夫见闯贼麾下有罗汝才旧将来降、刘宗敏又北渡黄河，竟觉得机不可失，接旨出战了。
要是再多拖延一个月，哪怕只拖二十天，拖到你回来再战，未必是如今这个局面。大不了老夫拼却一死，再把‘坐视福王、潞王、赵王被灭门而不救’的罪过扛下了，只要最终决战能赢，多死绝三家藩王，又有什么好急着救的呢，湖涂啊。
如今老夫与左良玉的兵马，累计折损了三四万人，陕西孙传庭那儿，也折兵两万多。加起来六万官军，就因为这一战没了。
纵使你带兵回来了，你的部队，也填补不上这六万损失的战力。何况左良玉经此一战，已经找到借口，彻底失控了，你后续的日子，不好过啊。”
杨嗣昌说到这儿，似乎有点不好意思再说下去。
沉树人察言观色，却已经明了，知道杨嗣昌这是想点拨他，让他明白“虽然你打不过李自成了，但你依然得摆出姿态尝试打一打，否则不好交代，更无法解释你为什么停止给张献忠最后一击”。
没办法，沉树人早就跟方以智、方孔炤反复聊过了，加上骑马赶来的这两天路上，这番道理他早就想明白了，不用杨嗣昌解释。
于是他也爽快地大包大揽，直接把话挑明了：“阁老放心，学生知道您什么意思，无非是说，就算学生打不过李自成，但也必须摆出姿态出点力。哪怕只是争取一场有限的小胜，证明我此番放弃给张献忠最后一击、改为带兵北归，归得不亏，也就交代过去了。”
杨嗣昌眼神忽然亮了一些，有些不可思议地看着他，随后又释然：“你……已经想明白这一层了？是你自己想明白的？还是这一路上有高人指点、切磋明白的？
罢了，不管这些了，既然你知道，老夫也不为难你。其实，老夫也帮你想过了，如何才能向陛下交代——
如今再想永久性地解围开封城，把李自成逐出河南，怕是不容易了，我军兵力已经太少。唯一可以给陛下加一块遮羞布的办法，就是追求暂时解围开封，或者想办法把周王和河南高巡抚、陈总兵救援出来，助他们突围。
最好再设法搜索一下开封府、归德府一带，找找从卫辉、彰德逃出来的潞王、福王、赵王世子等宗室，究竟在何处。如果能把这些宗室救出来，哪怕只是打赢一场突围战、随后地盘就丢失了，陛下那儿也好暂时有个交代。
到时候，此前累计的河南战败罪责，老夫和左良玉、孙传庭自会承担，跟你无关。你只是来力挽狂澜，拯救友军突围的。
如今方孔炤也被问罪了，老夫先表奏你接替湖广巡抚，兼抚你原先的辖区。如果真能击退，说不定将来能升任总督。
老夫已经看过了，天下名将，不是拘泥，就是衰老。指望孙传庭，怕是也没多大希望了。大明如果还有救，就在你肩膀上了。
你可愿意指挥这一场‘救援河南部分友军突围’的战役？如果敢战，老夫这就当是上临终遗表了，保你坐上湖广巡抚，也好统筹即将到来的恶战。”
“学生敢不毁家纾难、舍身为国！”沉树人一脸正气地答应了杨嗣昌最后一个请求。
杨嗣昌点点头，让沉树人转告门口服侍疾病的侍女，让她把监军万元吉喊来。
万元吉跟沉树人也是老熟人了，没什么可说的。杨嗣昌已经病得拿不了笔，就让万元吉按他的意思，当着沉树人的面，把临终遗表写了。
写完之后，杨嗣昌连字都看不清了，就让万元吉慢慢诵读一遍，他只是认真听着，确认