道：
“道台大人神算，果然今天白天就探查到有流贼船只出现在㵐水河口的汉水河面上。船都很小，应该是从㵐水上游来的，到了这儿就上岸了，还在㵐水河口扎营。
似乎是准备稳扎稳打、最后一程走陆路行军了。末将以为，定是去年大人痛灭刘希尧，让他们认识到了大人的水师战船厉害，所以不敢再水路行军图省力。”
沈树人点点头：“不错，不愧是跟海寇打交道多年的干将，调度很缜密。那有探明敌军多少么？”
这个问题稍微有点难为人，张名振也没法深入侦查，只能是凭着远远瞭望得到的粗略情报回复：
“禀道台，当时斥候粗看了一下贼军新设营地规模，一共分了五六处下寨，总计怕不是能驻扎三四万人，但末将不知这是不是虚张声势。
根据此前对敌情的了解，革左五营总人数约十余万，其中贺锦所部不过三万，还多有老弱，精锐战兵不超过七八千之数。现在一下子立了这么大的营，实在让人费解。
所以，大人来之前，末将都是以此跟将士们分说的，告诉他们这就是敌军虚张声势，以稳定军心，目前士气还算高涨，也没什么人怀疑。”
“居然有能驻扎三四万人的营地？”沈树人听到这个最新情报，也是颇为诧异。
虚张声势是很常见的，但虚张声势到那么假，反而显得太不寻常。
他沉吟片刻，叹道：“兵法虚则实之，实则虚之，应该不会是虚张声势那么简单了，肯定另有隐情。罢了，今夜先小心提防，明日出兵探探虚实。”
……
沈树人除了在黄州东部留了两千人提防蔺养成，其他各处要害也要各留几百人或守城、或监视那些翻越大别山的险隘小道，加起来也有上千人左右。
所以孝感营这边，充其量也就集结五千兵力。
再想增加人数，就得多拉一些壮丁，或者进一步改编当初俘虏回来后、被分配去屯田的流贼老弱。这些都不是一朝一夕可以解决的。ωωw.cascoo.net
黄州府总共二十几万人口，养八千正规军士兵，已经挺吃紧了。
毕竟按照这比例，不到三十个人养一个兵，大明朝一亿人不得养三百多万大军。而大明最巅峰时，也就勉强养得起二百万军户男性，还不都是正规军。
此日清晨，沈树人便打算派出自己的骑兵部队，由左子雄带着，去上游的㵐水河口方向仔细打探。
沈树人的骑兵不多，南方不产马，朝廷之前也没给过沈树人战马，所以去年打刘
。希尧之前，也就二三百人骑马，一部分还是军官。cascoo.net
灭掉刘希尧之后，总算是收编了好几百匹没有受伤的战马，让沈树人可以在满足把总以上军官全部骑马之余，再凑出五百人数量的骑兵部队。
没想到，敌军也跟他想到一块儿了。沈树人的五百骑兵出巡后没多久，流贼大军也出营稳扎稳打南下，相向行军而来。
两地本就只相隔不过四五十里，相向而行很快就能遇上。好在沈树人手下的明军将领们都有望远镜，隔着近二十里就登高瞭望看见了。
黑压压的敌军人数做不得假，怕不是真有数万之众。看到这个真相后，所有人都有些色变。
“先回营！固守！”沈树人也不傻，好汉不吃眼前亏，侦查确实之后立刻就闪了，左子雄贴身保护于他，策马始终不离他左右。
不一会儿，流贼军队也发现了出营挑衅的明军，立刻分出骑兵部队穷追不舍，好在明军提前十几里开始调转马头，追到回营也追不上。
流贼马队先锋不知死活，看明军狼狈，还想趁势掩杀、跟着涌入营中。
好在留守的张名振一直谨守营寨，军纪严明，看到前面烟尘起，就让火铳兵全部上土墙木栅，弓弩手也严阵以待。
沈家军这几个月的火