走进兰州府，距离羊一策马去往波斯离开这里的那一天，已经过去了25年。而兰州府城池犹在，也依然是边城，却不再是大宋的边城，从这里一直到关中长安、乃至整个中原北部，都成为了女真金国的地方。
昔日锦绣的大宋，如今只是缩守住淮水、襄阳和大巴山一线之南。
25年前羊一离开时，大宋东京汴梁是人类史上最庞大的城市，也是首个人口数量超过100万、达到了150万的城市。与汴梁同时期的罗马、君士坦丁堡、巴格达、伦敦，人口都只在5~20万。
羊一再回来时，汴京已经变成金国的开封府，陪都，城市还是很大，但人口已不足60万。
就在羊一离开的那一年，女真人两次南下，两次长驱直入，最终掳走了赵佶和他的儿子赵恒，还有宗室公主、王子、大臣，以及他们的家眷三千多人，还有汴梁周边30万大宋百姓，史称‘靖康之耻’。
一开始金国人也没有信心占领如此广阔的区域，哪怕大宋禁军比平民跑得还快他们也没信心，所以只是抢。他们驱赶着百万大宋百姓往北地迁徙，因为他们缺奴隶，这一百万能有一半活着走到北地，女真人抢人的目的就达到了。
官兵退缩，是大宋武术界的英豪们挺身而出，退伍军官、民间武师、少林寺、丐帮、梁山旧将，鲁达和武松在里面，岳飞和他的结义兄弟们也在里面，大宋武术界最终从女真人的刀锋下解救了不低于60万的百姓，也救回了赵佶的第九子赵构。
大宋武术界伤亡殆尽，赵构如今是皇帝官家，京城为杭州，现在叫临安。
英雄们白死了，因为大宋全面南退，没过几年北方就完全沦陷为金国国土。女真人也醒悟过来：还抢什么抢？这已经成咱们现成的东西了。
即便是战乱，即便是金国统治，中原北方的繁华也不是波斯可比的，阿珂和阿刁直接看花了眼。
其实从进了玉门关，沿途就热闹了起来，中原人的面孔占据了主流，她们姐妹俩逐渐变得扎眼。
从玉门关到兰州府这一段，也就是河西走廊，是西夏人的国土。四个人简单打听了一下，就得知西夏银川公主李清露早在十几二十年前便故去了。
虽然这个消息并不出乎虚竹的意料，因为他自己都已经虚岁九十，李清露并不比他小几岁，但毕竟少年夫妻一场，虚竹还是有些消沉。
偌大一把年纪思念亡妻，三个小年轻也不知道该怎么安慰。一路上虚竹都没怎么闲聊，时常手捧着一卷书来掩饰自己的木讷。
孤独的男人，最后一般都选择了把阅读作为爱好。羊一因为孤独，看完了全世界的书，虚竹在光明顶上看了半辈子。
阿刁琳妲忒拉虽然调皮，但她是个善良的姑娘，见到虚竹闷闷不乐，便没话找话问到：“老虚，看的什么书？”
从辈分上讲，阿刁是虚竹的师姑，可只看年龄，虚竹给阿刁当曾祖父都有点跌份。所以阿刁并不敢真喊虚竹‘师侄’，又不能叫爷爷，便叫了‘老虚’。
虚竹是江湖传说，辈分相当高，他也只是初次见面时喊了声‘师姑’，其后也没有再让阿刁尴尬，便按照中原习俗，称呼了她‘琳姑娘’。
阿刁之称，是羊一和圣女阿珂黛茉的专属，别人叫了她不爱听。
实际上虚竹内心里是把琳妲忒拉当做晚辈在看待，他和李清露没有生育孩子，如今琳妲忒拉在他眼里有点这个意思。
虚竹从书卷里抬起头，一脸慈祥地回答：“是一本诗集，几百年前大唐一个叫张孝嵩的将军去西域任职，他的朋友们作了很多诗为他送行。”晃了晃手中的诗集：“就是这本。”
两个人因为语言问题，交流并不顺畅，一本唐彩飞扬的诗集，往深了聊显然一个聊不来一个也听不懂，只能先将就着流于肤浅。
“书叫什么名字？”
“《朝英集》。”