回地颓败、老去。
他尝到变老的滋味，是苦的。
“阿漾，你再和朕说说，你流落海外的那几年，是怎么熬过来的。”
前朝后宫，他谁也不见，独独要见陆漾，换个沉不住气地早已失了方寸露出破绽，陆漾撩起衣摆坐在大监搬来的圆凳：“好，臣说给陛下听。”
这一说，从未时一刻说到未时三刻。她的际遇神奇，哪怕重听一回，李谌也从中得到些许慰藉。
天不负有心人，哪怕穷途末路都会仁慈地给人留下一线生机。
“国师说，你是朕天命所归的‘凤凰’。”
陆漾咽回到嘴边的话，安静听他言语。
“朕很开心。”他激动地抓着陆漾的衣袖：“陆漾，朕真的很开心。”他眼神肉眼可见地黯淡下来：“可朕好似承受不起上天赐下的福分。”
“陛下……”
“我年少登基，主弱臣强，我这皇帝当得如履薄冰，亲政多年统治方才稳固，可惜要毁在这衰败之躯。国师说你是上天赐给朕完成大业的‘凤凰’，我兴奋很久，想着上苍总算看到我的心血和努力，承认朕是一位好皇帝。”
“陛下实乃明君。”
李谌自嘲笑笑：“明君？”
他顾自说这话，不需要人来回应：“曾几何时，王令之是朕心头大患，因他资历高，朝中许多人奉他为师，权利大到能阻碍朕的御令，朕夜里睡觉都不踏实，好在有你，你胆子大，不畏惧世家，朕原想和你谱就一则君臣佳话，遗憾……”
陆漾晓得他在遗憾什么，遗憾她中途出了岔子。
“朕没法子，羞为真龙天子，却被群臣掣肘，没有半点自由，阿漾，你是陆家少主，是陆地财神，你该懂朕的，是吗？”
“是，陛下不易。”
“朕太难了。”李谌仰头看着床帐：“朕只能重用皇后。”
他终于说到了皇后。
陆漾眸子低垂，视线落在李谌搭在她衣袖的手。
“陆老夫人一代奇女子，她教出来两个极出色的孙辈，你我就不说了，至于尽欢……”
他由衷感叹：“她学习能力强，对政事敏锐，见解独到，胸襟广阔，若她为帝，会比朕做得还要好。她是朕始料未及的变数。”
变数，要可控才安全。
“你懂朕的担忧吗？阿漾。”
“臣……”
李谌猛地看向她：“陆漾，朕拿你当至交好友，所有才推心置腹，你告诉朕，若有一日太子与皇后对峙，你帮谁？”
空气仿佛在瞬息间被压缩，逼仄的气息涌来，属于帝王的威压碾来，陆漾沉默数息，缓缓抬眉：“臣，不知。”
隐秘的杀机一闪而逝，李谌忽然笑道：“你倒是实诚。”
“臣不敢欺君。”
“阿漾……”大周朝的皇帝陛下手按在臣子脉门，细细摩挲，黏腻阴冷的触感停在腕间，陆漾一动不动。
“你怎么不喊朕姐夫了？”
“因为臣心中有愧。”
“难为你了……”
李谌好长时间没说话，他松开陆漾的手，陷入痛苦的迷惘。
“你也是有孩子的人，当知道为了孩子什么都敢做。太子是朕唯一血脉，是李氏传承必不可少的一环。”他眼圈泛红，喉咙微哽：“陆漾，朕待你不薄。”
陆漾敛衣跪在地上，一言不发。
“此刻你我不分君臣，当我求你，倘事情到了无可挽回地步，看在我待你不薄的份上，你护一护我儿，保他一命，可好？”
“……”
他面白如纸，呼吸急促：“你连这点都不愿答应？陆漾，你说话，回答我！”
“臣……”
“这里没有君臣！”
李谌情绪激动勾来一顿撕心裂肺的疾咳，泪盈眼眶，他死死抓好陆漾的手：“以你我朋友之谊，君子之交，你连我这点心愿都不肯答应么