很快, 前来竹林挖笋的山民也发现“老妇人”的尸体，没人报官，但叫来“老妇人”的丈夫和继子。
芮一禾在人群里, 看到昨天遇见过的年轻夫妇。招手示意他们到近前来, 摸出一块碎银子给女人。
“您昨日赏过钱，我什么都没做，不能再要。”
“你先拿着, 我有事问你。”
妇人不敢违逆, 接过银子。
“小姐, 您想问什么？”
“胡嫂和丈夫的关系如何？”
“您是怀疑……不，不可能的，胡大叔虽是屠户, 但也没有杀人的胆量。再说, 胡嫂分明是被毒蛇咬死的……”
“我问什么, 你回答什么。”
“哎，”妇人迫于芮一禾的威慑, 唯唯诺诺地点头。
“原本关系是很不错的, 胡嫂虽然生不出孩子, 但长得标致, 是十里八乡有名的美人。对胡大叔来说, 生不出孩子不是什么问题, 他已经有两个儿子, 可以传宗接代了。没怀上春丫之前, 两个人没红过脸。等春丫出生，一切就不一样了。胡叔觉得一个丫头片子, 随便养大就成。胡嫂爱女心切, 哪见得胡叔把春丫当成捡来的娃养。叫我说, 胡叔也的确太过分！哪怕有珍馐美味放在面前，叫原配生的儿子吃得肚儿滚圆塞不下要吐出来，也不肯给后娶娘子生的女儿吃一口尝尝味道。忒偏心了。”
芮一禾听得明白，理念不同加上立场不同产生的矛盾。
“这么说，他是有可能故意丢掉女儿的。”
“这……不会吧！”
妇人嘴里说着不可能，心中却觉得不是没可能。转念一想，虎毒不食子，要是家里穷养不起还算是情有可原，杀猪的家里富裕，不愁吃不愁穿，养个孩子能费多少钱？
“我觉得不至于，就算闺女不如小子重要，那也是自己的血脉……”
女儿的失踪是不是当爹的故意为知，从女儿“走丢”后，当爹的都做过什么，便能判断一二。
芮一禾如此问，妇人回忆一会说：“先报官……”
“谁报的官？”
“胡叔报的官吧。”
“不，不是的，”她男人一拍大腿，激动地说：“胡叔回到家里，将春丫走丢的事情告诉胡婶，胡婶去报的官。”
芮一禾看向坐在地上，哀嚎痛哭的胡叔。他和固有印象中膀大腰圆、满脸横肉的屠户不一样，很瘦，生着一对眯缝的小眼睛，叫人一看便知道此人不好相处。大约也是因为生着一张奸邪小人脸的缘故，芮一禾见到他哭得一把鼻涕一把泪，没觉得他可怜，反而认为他哭相不自然，表现出的伤心，造假的成分很重。
“那春丫爹做了什么？”
“到添禄寺求山神老爷显灵，”妇人怕小姐误会，忙道：“山神灵签远近闻名，能测吉凶祸福。要真是天杀的人贩子拐走孩子，没准求山神老爷指点，比寻官老爷更有用，能快找回孩子。他要真做过亏心事，哪还敢到山神老爷面前？都传遍了！签文说，胡叔杀戮太重，所以有骨肉分离的报应。我看胡叔的心挺诚的，丢下买卖营生，在添禄寺吃斋念佛，一住就是十来天。他这是盼望着能消除罪孽，上天垂怜，未来有父女团聚的一天。”
芮一禾：“寺里常留香客小住吗？”
妇人点头称是。
“据说添禄寺的厢房永远没有空着的时候，甭看寺庙不大，但常有达官贵人来往。”
“你知晓的孩子失踪、被拐之类的事情多吗？”
妇人摇头。
“有几件，但不多。倒是年景差的时候，卖儿卖女的多。”
芮一禾没再问别的，却听妇人的丈夫说：“胡叔近几日在变卖田产，似乎要带着全家老小搬离伤心地，到郡城去。”
“哪的事，明明是胡大儿要做官了。”
妇人把听说的胡屠户为大儿捐郎官的传言细说一