平儿进入厅中，贾家姊妹三人正议论些家务。见她来了，探春安排她坐了。因说道：“我想的事不为别的，就是想做些经营，挣份嫁妆。王姨奶奶怎么就没想到这个？”平儿笑道：“这有个原故：我家小姐虽然有些手段，能够管家，可是对外面事情并不熟悉。我一个做丫鬟的，虽然被抬举，做了姨娘，依旧每月这二两银子，也还够用。”
贾探春：“可不是这样说法。还是手里有点闲钱，心里才踏实不是。”平儿道：“我就是一个丫鬟，也没有什么银子。说这些都是奢谈。至于姨奶奶的嫁妆，还是家族经营着比较合适。整日介，四个孩子都够忙活的。不必你们小姐们生的好。家里叔伯，兄长给撑腰。”
李纨道：“家里宠着也得自己争气。有多少公子留恋青楼，有多少小姐戏耍戏楼。只知道大树底下好乘凉，谁知道栽树人的艰辛。”宝钗笑道：“膏粱纨绔，千金小姐也有不知事的，朱夫子有一篇《不自弃》。”探春笑道：“那不过是勉人自励，虚比浮词，哪里都真有的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？再过两日，孔子也看虚了！”探春笑道：“登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道，......’”探春笑道：“如今只断章取意。”宝钗道：“天下没有不可用的东西，没有可传扬的人。”李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问！”
三人只是取笑之谈，说笑了一回。探春又接着说道：“贾琏哥哥现在闲居在府里。也不愿意出手管事，只是看着我们折腾。真不知道他怎么打算的。”李纨笑道：“你莫不是指望堂堂王爷，一手记账，一手打着算盘。做个掌柜或是账房？”贾探春：“可是也不能做甩手掌柜。大事不理。”李纨：“你琏二哥是三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。”贾探春道：“我倒要看看，他有什么打算。也和他理论一番。”薛宝钗：“好啊。姑娘有新的想法，又能为贾府开一条新的财路。”
宝钗忙走过来，笑道：“嫂子你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿、舌头是什么作的。净说链二哥的好话，也不怕腻得慌。”李纨等见她调笑，又想她素日因赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累。都忙劝道：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不荒废时光，辜负太太所托。又提这没要紧的事做什么？”
探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。别说了一通都是不当。”李纨笑道：“三姑娘，你背后有哥哥罩着，别人也不能给你小鞋穿，有不当，改了就是。还藏着掖着。”
探春听了，便命人将府中所有婆子的名单要来。贾探春：“大家参度，大概定了几个章程。这府里总共需要多少人。现在有多少人。需要拢共裁去多少。首先看看有多少老迈不堪，需要荣养的。”李纨：“府里几经裁撤，换人，现在年纪大的，要养老的，大多都和主子亲近。要裁撤谁？虽然，颐养天年不用干活，可不是没有了收入？”贾探春：“我也不是不通情理，几位夫人院里的老人不动。她们自己决定。可是下面必须照着做。府里不能人浮于事。”
薛宝钗：“这些使得。就依着姑娘。”贾探春：“再有，还是要看这园里能够自己自足养活多少人。有活干的就不撵出去了。没活的还添乱，不如放出去。”李纨看了一下名单，轻轻说道：“东西两府，还有赵姨娘那里，要动的不多。主要还是大观园这边，二房名下的人今日裁了，明日又央求着回来。外面哪有府里面吃得好，喝的好，住的好。指着几文死钱，去了外面，也就是能够生活。”贾探春：“府里也不养姑奶奶，大老爷。”于是，事情就这样定下。能够处理的直接处理。不能处理的写了意见送到各位奶奶处。
各处的太太，奶奶们的反应就大不一样。首先接到处理结果的是秦可卿。秦可卿：“宝珠，按照三姑娘说的办。这些小事不用请示王爷。”宝珠：“