话说宝玉回到屋里，心中十分沮丧。宝钗心里倒是很平静，吩咐丫鬟小心伺候宝二爷，过个几日想来脾气去了，人也就好了。宝玉不愿意理睬众人，浑浑噩噩的谁去。第二日懒在床上不肯起身。
王夫人屋里，薛宝钗，王熙凤都在这里。薛宝钗：“宝玉是心有芥蒂，自己走不出那道坎。心里还是想着林妹妹。”王熙凤哼了一声，：“男人都是吃着碗里的看着锅里的，兄弟两人挣一个，老祖宗也不管一下。”王夫人开口道：“这大家族里，争权夺利都是寻常。每个人都有一份算计。就说大老爷那会，宝玉的曾祖母看中张氏，老太太心中不愿意。后来，贾家同王家联姻，倒是顺着老太太的意。我在这里赞同王家姑娘，姻亲嫁进来，老太太何尚不希望史家姑娘，林家姑娘嫁进来。贾琏正顺了老太太的意。你们不要在老太太眼前流露对林黛玉一事的看法。”王熙凤，薛宝钗答应着。王夫人：“一会去给老太太请安，都打起精神。”
三人来到贾母处，贾母道：“正惦念着你们，你们就来了。这几日我见你们的大事多，如今又添出这些事来，你们固然不敢抱怨，未免想着我只顾疼这些小孙子、孙女儿们，就不体贴你们这当家人了。你肯来就好了。”此时薛姨妈、邢夫人及尤氏也都过来请安。贾母向王夫人等说道：“今儿我说这话，：一则怕逞了哪一个的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，要团结一致，就没有迈不过去的坎？”薛姨妈、尤氏等齐笑说：“是。一人力穷，人多势众。”贾母点头叹道：“能明白就是好事。”凤姐儿忙笑道：“这话老祖宗说的好。兄弟姐妹众多才能家业兴旺！”说得众人都笑了。
宝玉在房中，麝月陪着宝玉。平儿来找她出去了，两人不知说什么。宝玉细听只闻麝月悄问道：“你怎么就得了的？”平儿道：“那日洗手时不见了，姨奶奶就不许吵嚷，出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们小心查访。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来，也是有的。再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头子坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子，想了一想：宝玉是偏在你们身上留心用意、争胜要强的，那一年有个良儿偷玉，刚冷了一二年间，闲时还有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了。而且更偷到街坊家去了。偏是他这样，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈：千万别告诉宝玉，只当没有这事，别和一个人提起。第二件，老太太，太太听了也生气。三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶，只说：‘我往大奶奶那里去的，谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就拣了起来。’二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着她些，别使唤她到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。”麝月道：“这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅。”平儿道：“究竟这镯子能多重，原是二奶奶说的，这叫做‘虾须镯’，倒是这颗珠子还罢了。宝玉听了，又喜，又气，又叹。喜的是平儿竟能体贴自己；气的是坠儿小窃，叹的是坠儿那样一个伶俐人，作出这丑事来。
惜春在房中作画，宝琴带着丫鬟小螺在里面。再往里看去宝钗，金莺儿也在。邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗作针黹。暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，这屋子越暖，这花香得越浓。林黛玉正在赏花。紫鹃开口道：“众位姐妹前日可曾做过一个梦？”宝钗不语。惜春道：“可是那太虚幻境？”宝琴笑道：“是有过，不过终是虚幻。不须理睬就是。”外面一阵笑声，只听湘云笑问：“何事无须理睬？”湘云和香菱来了。宝