贾宝玉拿出一出名单，上面是戏曲的名字。贾政道：“还请兄长点戏。”贾赦看了过来：“《满床笏》，老曲目了，演了几遍，看点新颖的。就《宝剑记》吧。”贾政示意贾琏点戏，贾琏点了一出《玉簪记》。”贾政：“让上面先唱着，住一会再点新的曲目。”
于是上面咿咿呀呀开始开唱。贾赦，贾政，贾宝玉，贾琏一边看戏，一边品茗交谈。贾政开口对贾赦说：“娘娘从宫里捎信回来，要贾府资助修宫。”贾赦看了贾琏一眼，开口道：“修宫可不是小事情，要从长计议。”贾琏：“皇帝修宫，总得有个地方。首先就得选址，然后找人看过，才能动工兴建。不可能仓促决定。”贾政：“修宫的动议被户部给否定了。说是朝廷缺乏银子，拒不奉诏。张默安也是好胆色。”贾琏：“朝廷形式颓唐如此，关张默安什么事情？”贾政：“可是皇帝认为现在居所狭窄。不够气势恢宏。要重新修建。”
贾赦：“修在哪里？也不曾听闻朝廷下旨择地另建。难道把过去的宫殿扒了重建？”贾政：“这倒不会，这些宫殿现在被六部进驻，成为官府衙门办公场所。”贾宝玉：“可有了图样？建多高，多大?都要有个章程。”贾政：“这没有定下。万岁等待贾府表态，才能决定。”
贾琏：“以前朝宫殿为例，兴建皇宫和城垣。要先派出人员，奔赴全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到京城。光是准备工作，就持续了十年之久。珍贵的楠木多生长在崇山峻岭里，百姓冒险进山采木，很多人为此丢了性命，后世留下了“入山一千，出山五百”来形容采木所付出的生命代价。开采修建宫殿的石料，同样很艰辛。现在保和殿后那块最大的丹陛石，开采于北京西南的房山。运送大木时的情景：数万名劳工在道路两旁每隔一里左右掘一口井，到了寒冬腊月气温足够低时，就从井里汲水泼成冰道，用了一月的时间，才送到了宫里。此外，还要在姑苏烧制专供皇家建筑使用的方砖——金砖，山东临清也要向京城运送贡砖。”
贾宝玉：“事情如此宏大，繁琐？”贾琏：“你以为呢？朝廷的脸面向来不是小事情。不是国库丰盈的时候，这些事情还是放下为好。皇家园林，绝对算不上苛刻。”贾宝玉，贾政闭口不说话。半天后，贾政才说：“娘娘捎话来，只要修宫就给你封王。”贾琏有些火气大了。：“这样的王位，贾家消受不起，不封也罢！”贾宝玉见气氛有些僵硬：“大姐姐不也就是想住的舒坦一点。”
贾琏嘿嘿一声。：“蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者，三十六年。燕、赵之收藏，韩、魏之经营，齐、楚之精英，几世几年，摽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。”
听到贾琏的话语，贾政心里一片阴翳。贾琏接着说：“这要朝臣赔付亏损，也稍微说的过去。可是勒索修宫，就不好说了。让贾家怎么去办？办不到啊！”贾宝玉：“大姐姐叫抱琴回来说，只要放开宝钞印制，几千万贯也是有的。”
贾琏脸色阴沉：“我不敢奉诏。你可想过哪里找银两填补窟窿。把贾家卖掉都还不上。再说，你知道钱财是怎么回事