李纨却是找来探春，对探春交代些事情。李纨：“探春，你掌管前院。也没有什么。大老爷已经交代尽量配合贾环管理这边。那些兵丁也不需要你去考虑。训练，管理都有五嫂子去做。钱从武安公府账上出。你只是管理内府事务。”贾探春：“谢过嫂子。你如实相告，让我心里压力尽去。”李纨：“先别忙谢。你链二哥早有安排。外边事务，你要插手管理，尽可以参与进来。还有五嫂子那边训练女兵，你也可以练习，学习，参与管理。总之，没有拘束你干什么。”贾探春笑道：“莫非，链二哥还认为我能上战场？”李纨认真看着贾探春，点了一下头。：“兵器与武功秘籍已经准备好。只要三姑娘需要，立刻送去。”贾探春愣住，：“如果一切是二哥安排好的，我接受。”贾探春回到荣国府安排完事情，就去找卜氏。开始了自己新的生活。
尤氏收到银子，往贾母处来，先请了安，说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议。只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。二人计议妥当。园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的全有，都打点取乐顽耍。
李纨又向众姊妹道：“今儿是正经热闹日子，可别忘了。”差人请宝玉，丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。说有个朋友死了，出去探丧去了。”袭人急忙赶来：“丫鬟说不清楚，我来说一声。昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走。”然后一切庆祝活动照旧。
原来宝玉备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就下去了。一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少。往前再走二里地，到了水仙庵了。这水仙庵的姑子长往贾府去，宝玉和他借香炉与香。这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话。如今合宝玉的心事，故借他一用。。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。宝玉不觉滴下泪来。在井台上焚香叩头。
宝玉也不在外面逗留，上马仍回旧路。不大一会，已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，宝玉自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在大花厅上。宝玉回来耳内早已隐隐闻得歌管之声。袭人急的团团转，这宝玉怎么还不回来。宝玉对袭人说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“不是不叫你出门，先告诉我们一声。”宝玉答应着。大家仍旧看戏。丫鬟们演的是《荆钗记》。贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
荆钗记讲述了王十朋与玉莲的故事。王十朋幼年丧父，家道清贫，与母亲相依为命。钱玉莲的父亲见王十朋聪明好学，为人正派，便将女儿玉莲许配给王十朋。十朋母亲以荆钗为聘礼。玉莲继母嫌贫爱富，欲将玉莲嫁给当地富豪孙汝权。玉莲不从，嫁给王十朋。婚后半载，王十朋上京应试，得中状元。。十朋拒绝了丞相万俟欲招他为婿。万俟恼羞成怒，将十朋改改调广东潮阳任佥判，并不准他回家省亲。孙汝权骗走十朋一封家书，加以篡改，诈称十朋已入赘相府，让玉莲另嫁他人。又找玉莲继母，再逼玉莲嫁给汝权。玉莲誓死不从，投江殉节。新任福建安抚钱载和救起，收为义女，带至任所。钱载和来到福任上后，即差人去饶州寻找王十朋。差人打听到到的结果，却误以为王十朋死了。回来告知玉莲。而十朋也听说玉莲已投江而亡，十分悲恸。五年后，王十朋调任吉安太守，而钱载和