说宝钗计议已妥，定下日子请贾母等赏花。贾母等都说道：“是她有兴头，须要扰她这雅兴。”几日后贾母带了王夫人、尤氏，李纨请薛姨妈。李纨道：“怡红院已经摆下了，不远处桃花花开得又好，怡红院嫩柳吐绿。正是一派春和景明之像。”
一路心旷神怡，贾母笑道：“天气正好，就该走动走动。”薛姨妈连忙应和着。屋里两三个丫头煮好茶，另外几个丫头也烫好酒。贾母喜得忙问：“这一会就准备好了。”贾探春笑道：“这是宝姐姐预备的。”贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想得妥当。”
贾母向薛姨妈道：“我小时候，家里有一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也只像她们姊妹这么大年纪，同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”薛姨妈先笑道：“吉人自有天相！”众丫鬟都笑着奉承。
贾母：“就是这一晃许多年过去。女儿走了。儿子奔波在外。这孙子孙女也都先后成家。这不小辈中湘云，迎春，黛玉都不在眼前。也少了许多欢乐。”李纨连忙道：“好叫老太太知道，昨日黛玉姑娘书信刚到，那边一切安好。老太太也不要担心。还从贵阳那边捎来湘云姑娘回信。都向老太太问安呢！”
下面上了菜，又说：“把酒烫得滚热的拿来。”一会上来糕点薛宝钗陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘、彩霞送去。贾母道：“难得你想着姨娘与妯娌，快吃吧。”宝钗不肯，又命人在那边上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩云、等去坐。鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”宝钗儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，李纨也胡乱应个景儿。鸳鸯等也吃得高兴。一会上来春笋火腿汤，用火腿和春笋合烹，扬州人称“一啜鲜”。火腿即火肉，用上好猪腿腌熏而成，所以这汤完全不需要放盐，咸味由火腿徐徐带出，配上已经绰过水的春笋，春笋需去掉外衣，撇掉竹子的苦涩厚重，只留下清甜的竹香，搭配火腿的肉香，热热地喝一口，不要着急下咽，浸润口腔的各个角落，滋味悠长………
美食是身体的歌曲，而歌曲是心灵的美食。丫鬟们青春洋溢，老太太看着也心情好。
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手，春天看花的时候，也有弄水看鱼的，游玩了一回。王夫人因回贾母说：“春天里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐宝玉别喝多了。因又命另摆一桌，请袭人、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。
宝钗手里拿着一柳枝了一回，俯在窗槛上掐了柳叶掷向水面，游鱼水中游动。探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。宝玉又钓鱼，一回又挤在宝钗旁边说笑两句，一回又看与袭人说笑几句。
回到屋里，开始吟诗。宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口放下，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个“蘅”字。宝玉忙道：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，你让我作罢！”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙得这样。”宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个“怡”字。探春走来看看道：“竟没人作《簪菊》，让我作这《簪菊》。”又指着宝玉笑道：“才宣过总不许带出闺阁字样来，你可要留神！”李纨道：“正好，黛玉和湘云也会凑热闹。寄来信件里也有两首咏菊的诗。一会给你们写下来。”
一会做完，李纨等从头看起：