贾宝玉在怡红院的日子过得苦闷。
王夫人被关起来，自己的额外赏赐也就断了。自己就是出去买点小物件，也得算计着来。袭人把银两都收起来，算计每一笔支出。
宝二爷到账房支取二百两银子。吴新登：“二爷，不是奴婢为难你。老爷这儿银子也是不多。要算计着花。荣国府不是武安公府，日进斗银，月进斗金，产业都在武安公夫人手中把这，每月拨银子都有定数。日子拮据的很。少爷支银子要老爷同意。”
贾宝玉害怕贾政责问，就说：“要不到，我去找老太太。不等老爷了。”
周姨娘坐在堂中同贾政说着话。贾政：“今日休沐，也处理一下家事。不当家不知柴米贵，一当家才知道维持一座公府不容易。这挣的钱也不少，就不经花。也不知问题出在哪里？”
周姨娘：“老爷以一个小官维持一座大府支出。怎么能够？不能贪恋权势，打肿脸充胖子，死要面子活受罪。”
贾政：“也是，到现在才明白大哥为什么不要公府也要分家。维持不起啊！”
周姨娘：“大房不是维持不起。而是不想维持。血缘一辈比一辈淡薄，分家异爨是早晚的事。”
贾政：“那要怎么办？”
周姨娘：“老爷也分吧。贾环，探春都有自己收入，分了也好自己过日子，不用你来维持。”
贾政：“他们把钱拿出来不行吗？共同维持这个家。”
周姨娘：“老爷，我无儿无女，也不偏着谁向着谁，子女会竭力经营自己小家庭，也不会维持这个烂摊子。这家要散了，揽也拦不住。”
贾政：“自从大哥搬去状元府，我就知道这家维持不住了。房子要倒塌了，空出的院子，草都长高了。看着都满目苍凉。”
周姨娘：“下定决心分吧。有人住着，院落才不会荒芜了。有人经营，贾府才会延续下去。”
贾政：“你说怎么分？”
周姨娘：“贾环，探春，分一块，这一支就没有问题。贾环会去当官，探春善经营，保险比你管着要好。”
贾政：“贾兰怎么办？”
周姨娘：“贾兰母子就住稻香村里吧！不可不分，不可过多。以免引起争执。对他母子反而不利。有秦二奶奶照顾，也不用担心。李纨手紧，贾珠的收入也没有抛洒，日后自己出去置个院子，也不用别人贴补。没有公府风光，做个普通人家还是富足。”
贾政踌躇着，盘算着，迟迟定不下来。
周姨娘：“唯一不放心的就是宝玉，连个能干的都没有。袭人性子软，管不得宝玉。有个晴雯性子烈，又给撵出去。要找个在外面会经营的回来。不然支撑不住。”
贾政：“你不看好宝玉？”
周姨娘：“要当官，不能当官，还鄙视当官的。说什么国贼禄鬼。要经商，不能经商，被人卖了都不知道。要种地他不屑，不愿看见泥腿子。表面和善，谁也不得罪，与谁也能说上两句。可是骨子里就是一个公子哥，高高在上。”
贾政：“你倒是看的清楚。”
周姨娘：“明白又如何？你儿子没有贾琏的能耐。贾琏可以挽起裤腿，下地教农民种地。可以双手打起算盘，安排商业事宜，可以手持大锤锻造兵器，可以持神兵利器，跃马疆场，可以坐堂问案，治国理民。要什么有什么。宝玉能吗？一样都做不来。”
贾政：“贾琏好色。整了一堆小老婆。随他爹。”
周姨娘白了贾政一眼。：“你父子不好色。净向丫鬟下手。好吃而不粘，玩够了，不用负责。贾琏是玩小姐，还敢于抬回家。你这是嫉妒。”
贾政没料到周姨娘这样说，闹了个大红脸。
周姨娘：“宝玉再向丫鬟下手，就让他与丫鬟过。真是一无是处。”
贾政：“你原来也是一个通透的人。怎么就没发现。这宅里的事，你就暂时管起来。”