：“你们撤了旗帜，船身上的标识却偷懒未掩盖，妇人不才，略有些见识，碰巧认得。”
船头儿冷笑：“是又怎么样？”
荀娘子说：“通州路家乃商贾巨贵，家主为人精明又谨慎，怕人眼红，只暗中做些朝廷的买卖，这寒冬腊月里，前舱里装的都是什么，不用我来告诉你。”
船工们听后，萌生出退意。
他们这些个干惯力气活的人，并不会有头脑去琢磨所运何物，偶尔遇上几只瞎猫，跟着船头儿把人悄悄抛下江，赚来的钱分到手，是笔大横财，因此才变得黑了心肠。
但这小舱是用隔板隔出来的，火一旦烧大，前头的货保不齐会受损失。那可关系到朝廷！谁都吃罪不起。
众人踌躇之际，方才同澄羽交手的汉子思量道：“老大，要不算了吧？三弟都丢了命。”
这边燕姒和荀娘子双双一怔。
尚未深思，那船头儿怒火攻心咆哮道：“老三这条命你叫我白送了？我们这么多人！灭个火要很久吗？宰了肥羊，波及的粮食，买了填补就是！”
那汉子不提这事还好，一提这事，船头儿的心情如同火上浇油，更不肯罢手。
原来这船上载的是军粮。
荀娘子正待开口迂回，船头儿已招手示意。
“给老子上！”一声喝令，船工们先后涌入，棍棒乱挥，刀泛凶光。
澄羽和泯静搬了凳子去砸人，燕姒冲人群砸出火把，立时护着荀娘子退到榻后。
混乱中，澄羽为护泯静，抱着人原地转了一圈，后背眼见就要生受一闷棍，燕姒大步冲上前，大喊：“低下头！捂住口鼻！”
她手中锦袋已经解开，挥臂之间白色粉末铺天盖地，舱内七八个船工咳呛起来，再要提防为时已晚，个个两眼昏花逐次倒下去。
半炷香后。
船头儿被冷水泼醒，他身上外衣不见了，人绑在了旗杆上，身后是同样受俘的壮年船工们。
泯静收起面盆，瞪了他一眼，转身走回荀娘子身边。
荀娘子手缩在护套里，船灯将她疲惫的脸色衬出柔软光晕。
她细声说：“我等本是流离颠沛人，手染性命，只因世道与我等作对。你是个血性汉子，恶向胆边生，你走错路，今日只能认栽。”
船头儿是个大老粗，根本不听她咬文嚼字，朝她啐道：“臭娘们儿！要杀要剐随便来！”
荀娘子摇头作叹，说：“好手好脚，一身好底子，做什么不好？”
燕姒的迷药下得很足，船工们昏过去还没有醒，甲板上只能听见二人对话。
船头儿愤然骂娘，狗嘴里吐不出象牙。
荀娘子静声看着他，等他骂够了，才道：“我不杀你，念在你容我等上船，解了我们燃眉之急。但我也不能放过你，夜还长，你便在这甲板上吹吹风。”
前舱几个年轻的船工首次掌舵，兴奋无比，五个人围在一起兴致勃勃探讨着航事，只一个瘦小孩子缩在角落里，目光巴巴地落在他们那处。
燕姒不放心，过来察看舱内情形，打眼就瞧见他，是个与澄羽差不多大的少年。
他脸蛋脏兮兮的，而眼睛生得漂亮，到了抽条的年岁，身上的旧棉袄袖子短了，露出两节白细腕子，并一双抱在膝上的，略显干瘪的手。
燕姒走近，他便怯懦垂眼。
“你叫什么名字？会开船么？”
少年不答。
其它人闻声回过头，其中正在掌舵的那位，似是他们之中的小老大，见了燕姒立即抢答道：“他是船头儿收养来打杂的，哪里学过开船，名字也没起，船头儿平时喊他小老弟。贵人姐姐问他作啥子？”
燕姒轻笑道：“你们好好开船。”
这六人中，最大的不过二十出头，他们跟着船头儿，不是存心想办坏事的，先前也没冲进小舱，燕姒和荀娘子商议后，正好叫他们开船，否