约定的时间已经到了，A等了快一刻钟也没有等到他，就根据他之前说自己练习室所在的楼层去找。
然而，走廊中空无一人——
——只有墙壁上缓缓流下的大片血迹。
监察会随后赶到，随行的拥有医学经验的人判断现场看上去像是被咬合力极强的怪物撕咬造成的血迹喷溅而成。
事情陷入了某种矛盾——并不是这个可怜的学生是否还存活（事实上，虽然每个人都按照爆出信息的名称将其称之为「失踪案」，但就算根据模糊的描述，大多数人也对「受害者已经成为了死者」这一概念产生了心照不宣的认同），而是在于他到底是怎么离开现场的。
第一种猜测，是他被带离了现场。当然，这种猜测很快就被人提出了反对意见——虽然血溅得到处都是，地面上也有一段拖行的血迹，但痕迹并没有向走廊两边延伸，而是从教室门口向两边延展出大约两三米的样子，人不可能被带走了。
第二种，则是有人猜测这个人可能是直接被吞下去了。既然医生说怪物有相当强的咬合能力溅出来了那么多血，那么直接把人吃下去似乎也不是完全不可能。
可问题在于，那只怪物又是怎样离开的呢？
受害者不可能没有挣扎，凶手完全没有被在斗争过程中溅出来的大片血迹沾染到身体的可能性基本为零。那么，为什么只有那么几米的空间有血迹，其他两边的走廊都如此干净呢？
种种迹象似乎都指向了同一个方向——
——这是超自然现象，一向被学生视为安全的避风港的学院出现了异常。
这个消息如同野火一般在人群中疯狂地传递，以至于当曲月和钟离往外走的时候才发现两人听到的这段对话并非是因为他们幸运，而是几乎所有人都在聊这件事情。
“……钟离先生，你认为这起失踪案和副本攻略有关系吗？”曲月压低声音问道。
钟离以轻微的幅度颔首：“根据那些人的对话，失踪案明显是超出预期，而且并非一次性偶然的突发事件……副本中应该是产生什么异变了。”
曲月的心中升起了一股熟悉的不安情绪。她伸出手，轻轻地攥了攥颈间挂着的晶石。
“我们先去把信息改一下。”钟离抬眼扫了扫周围来来往往的行人，“……你刚刚也听到了，我们与那些「旧影」存在着细微的区别。「千里之堤毁于蚁穴」，有时候一些细微的细节才是最为关键的。”
“我们现在是第二学年第二学期。”曲月犹豫了一下，“这么说，他们都是统一的？”
“我刚刚看了一眼。”钟离顿了顿，“虽然不甚清晰……但「旧影」的个人信息，似乎是第四学年第二学期。”
观察到曲月的神情有些不对，钟离询问道：“怎么，有什么头绪吗？”
曲月犹豫了片刻，低声解释道：“我们那里的大学基本上都是以四学年制为主，每个学年有两个学期，所以一共是八个学期。”
“我们现在……是在第四个学期。”
钟离瞬间明白了她的意思，眯了眯眼睛：“你的意思是，这与我们的轮回次数有关？”
曲月有些不好意思：“……仅仅是个人猜测，我也觉得有点扯……”
「4th」……
这是不知道哪一次她，拼尽全力才为未来的自己留下的信息。
这件事让曲月对一路上看到的「4」都格外敏感。
“……不。”钟离摇了摇头，“我认为你的猜测很有可能是正确的。这也恰恰证明，我们之前的推测是正确的，我们的行为也确实在副本中留下了痕迹。”
他们走到一棵树的背阴处，各自调出了两人的个人终端。
钟离的指尖散发着点点淡淡的金光，曲月看见他将手指按在界面上微微划了划。
个人信息中的年级部分在钟离的指尖划动下，似乎轻微地颤抖