元符元年，季秋之际。
五更时分，东京城大大小小的商铺陆续打开了门。
新的一天开始了。
正值重阳，货郎已经备好了九华和茱萸，穿街游走。因秋闱刚过，不少举子已陆续抵达东京，一方面为来年开春的省试做准备，另一方面，也可借此时机相互认识，若考中，以后当朝为官亦可相互照应。
因哲宗即位后，恢复新法，进士科考中罢黜诗赋一项，单以经义为要，于是东京的各大书社、茶楼每日诵经议典之学子多如牛毛。
东华门外一路向东，便是汴京最繁华的街道——马行街。一大早，大相国寺外，摊贩早已摆好了摊，瓜果蔬肉蛋禽鱼，琳琅满目，应有尽有。未至卯正三刻，寺庙外已人头攒动，吆喝叫卖声接连不绝。
一位儒生打扮的人费力拨开拥挤的人潮，对身后一人道：“今天你是赶巧了，正值寺庙的开放日，全汴京的人都往这来了。不过，这大相国寺里，什么稀奇古怪的玩意儿都有，你且看看，说不定会淘到一两件称心之物。”
说话人叫许冠林，乃是今次贡生之一，长鼻阔腮，容貌十分周正。他一边随意地瞟着货摊，一边向旁边的人介绍。
而他身边之人，亦是儒生装扮，一身浆洗得发白的青布长衫，头戴儒巾，长得却清俊隽秀，颜丹鬓绿，且气质闲雅，少有的芳兰竟体之貌。
“子厚兄，不知为何这几日京城中胡人突然多了起来？”他开口，声音清泠，如清风拂林，与嘈杂的环境颇为相悖。
“哦，平夏一役，西夏惨败，故请辽国介入和解，不多久，辽国使团便要进京了，许是这个原因吧。”许冠林走到临近的一家头巾摊停下，看了半晌后，拿起一顶头巾。
摊主立刻吆喝道：“这位相公，眼光果然厉害，这是最新流行的东坡巾，眼下受欢迎得很呢。”
他不说还没留意，一说，两人这才发现，周围的人头上带着的可不正是这款头巾吗。
许冠林拿在手中看了一阵，随后歉意的摇摇头，两人复又向前走。
“子厚兄为何放下？我看你很是喜欢。”青衣儒生再度发问。
许冠林左右看了一圈，才附耳小声道：“听说苏公又被贬斥，如此时节，还是小心谨慎为好。”
青衣儒生望着他，点了点头，脸上谦逊温润，但眸孔中一派清冷。
两人逛了一圈，于笔墨铺中买了些纸笔，才兴尽而归。
时值晌午，二人就近挑了家饮食果子，这才坐定下来。
“子厚兄，不知上次你说的院子，可还在放租？”
许冠林品了一口茶，这才满身通畅起来，他望着对面的人，见他一脸急切，这才笑道：“你不是已经找到落脚之处了吗，怎么又着急寻院子？”
青衣儒生淡笑道：“我姐姐不日将来汴京，序坊那虽则便宜，但终究人杂了些，且两人同住也不方便。”
许冠林点了点头，“你可问得巧，若再晚两天，那院子可真租出去了。”
近日大批举子进京，东京城内租赁生意火爆，许冠林因来得早，又长于交际，认识了不少人，因此，间或做起了牙人的生意。
“不过，那院子之前你也看过，远在城郊，如此，你每天往来，可不轻松了。”许冠林夹起一块应鱼兜子，边吃边道。
他们虽为北方人，但吃久了面饼杂囊，如今尝尝这清爽细腻的淮扬菜，也不禁味蕾大动。
此刻，店里已经坐满了人，时有货郎挑着时令水果穿梭贩卖，青衣儒生看了两眼，挑了几个澄橘，便打发走了。
他剥了皮，将橘子向前推了推：“便要麻烦子厚兄了，价钱上还望再优惠一些。”
许冠林笑意盈盈：“太客气了，你我之间何谈麻烦。那位房主本是应天府人士，看在同乡的面上，价钱上好说。”
许冠林拿起一瓣澄橘，放入口中。酸甜