在明朝早期，这样的军队设置，既保证了兵员充足，又减少了国家开支，可以说是稳固国防安全的极有效手段。
然而，从明宣宗以后，情况就出现了巨大的改变，卫所的军官开始不断侵占军屯田地，当地的官员也频繁地私役军士，甚至有些军户俨然已经成了当地缙绅们的家仆。
除此之外，随着文官地位地不断攀升，武将的地位是一日不如一日，而武将下面的军户简直就成了最低等的人群。
就这样，由于官吏的盘剥，土地被隐占，月粮被虚冒，加之地位低微人人可欺，卫所里面的军户是愈发地难以生存了，因此从明朝中期开始，便出现了大量军户逃亡的现象。
正德十四年吏部尚书王琼曾言：“天下都司卫所每岁差去勾军官旗不下一万六七千名，计所勾之军，百无一二到卫。有自洪武、永乐年间差出，到今三十余年，在外娶妻生子，住成家业，通同军户，窝藏不回。“（张萱《西园闻见录》卷六十四）
由此可见，军户逃亡的严重程度。
随着卫所制度的逐渐衰落，为了保证军队还能有足够的战斗力，募兵便逐渐兴起了。
土木之变之后，为了抵抗外族侵略，募兵便已经屡见不鲜了，天顺年间，朝廷更是为了招募募兵给出了相当优厚的待遇，即：“给与鞍马器械，秋冬操练，支与口粮，春夏务农住支，免其杂泛差役，如有事故，不许勾补。”等等。
等到了嘉靖时期，随着南倭北虏地不断滋扰，边患更是日趋严重，朝廷为了抵御外敌，又进一步地扩大了征招募兵的规模，由此，募兵的发展便进入了一个兴盛时期。
由于募兵的待遇比较优厚，不世袭，也不终身服役，来去相对自由，所以很多民户都喜欢过来当募兵，应募为兵俨然已经成为一种职业，一种养家糊口的途径，当时就有所谓的“一人应募，一家可资以养“之说。
与之相对应，募兵里面的很多军官便也不再像以前那
。样完全靠世袭了，很多武艺高超，屡立战功之人便从中脱颖而出，牛蓝山便是借着这股春风而当上了宜阳所的一名千户的。
宜阳所位于襄阳以南，荆山以东二十里的地方，因此，守备荆山东麓的任务便是由他们来负责的，近些年来，随着越来越多的流民涌入荆襄大山，因此他们的肩上便又多了一项抓捕流民的任务。
然而牛蓝山对于这项任务却并不感兴趣。
最近这几年，他一直都在忙着侵占军户们的田土，搜刮民户们的膏脂，不仅如此，他还在襄阳城以南养了一群贼匪，平日里从那些贼匪手里收一些黑钱，一旦那些贼匪乱子闹大了，他便会带兵把那些贼匪“赶”得远远的，然后借机从官府那里再拿一笔剿匪的银子。
如此，一来二去，牛蓝山的日子过得是相当滋润，他经常会去附近的州县听曲儿看戏，喝酒逛窑子，敲诈勒索，打人砸店，好不快哉。
附近州县的官员对他是多有不满，但由于湖广行都司的马都司是他的姐夫，因此，这些人也就敢怒而不敢言了。
前几年的时候，韦一啸曾经来宜阳所找过一次牛蓝山，他希望牛蓝山能帮自己扫平一下敌对的山寨，然而牛蓝山对此却是嗤之以鼻，他可不想为了这个已经落魄得不成样子的师兄再去山沟里冒什么险了。
从那以后，这师兄弟两个便很少再来往了，并且随着韦一啸的日子越过越苦，牛蓝山也是越发地瞧不起他了。
这一次，当韦一啸兴致勃勃地从青云寨里赶来的时候，牛蓝山正跷着二郎腿摇着纸扇呢。
看着面前这个衣衫破旧，满脸赔笑的大师兄，牛蓝山甚至连坐都没有让他坐的意思。
见此情况，韦一啸不由得尴尬了一下，但是他心里很清楚，人在屋檐下，不得不低头，尽管他们是曾经的师兄弟，但那都是多少年前的老皇历了，如今两个人的身早已有了天渊