臧洪，字子源，广陵郡射阳县人，其父是使匈奴中郎将臧旻。
臧洪为人雄气壮节，举孝廉出身，初授议郎，被广陵太守张超聘为功曹。前半辈子的最高光时刻，是提议张超和张邈兄弟发起讨董联军，并且在诸侯联军讨董的时候，为关东联军设坛盟誓。
董卓之乱，臧洪预感到天下大乱，劝广陵太守张超与陈留太守张邈为天下人做个榜样，讨伐董卓。张超听从了他，与臧洪一起西行到陈留去见兄长张邈，商议起兵之事。两人一拍即合，于是有了酸枣会盟，关东联军如果探究其发起者，当数臧洪最早。
而当时关东联军会师酸枣，联军开了一次大会，向大家宣讲一下此举的行动方针，但是等到设坛盟誓的时候，各路诸侯都互相推让，不肯上坛领誓，于是共推臧洪上坛。
臧洪毫不推辞，升坛歃血盟誓，臧洪语气慷慨激扬，声情并茂，当时听到这篇盟誓的人，上至刺史将侯、下至卒伍仆隶，没有不感动振奋的。
他也因此被袁绍看重，先为青州刺史，后转东郡太守。
刺史变成了太守，虽然在大汉官制中其实是平转，但考虑到此时的政治环境，正常来讲，这就是贬谪了。
可当时，却没人觉得臧洪是被袁绍给贬谪了。
因为接任青州刺史的是袁谭，而臧洪的新地盘，是东郡。
这是一个很特殊的地方，值得注意的是，之前的东郡太守，本来应该是曹操，但由于曹操崛起的速度过于迅速，引起了袁绍的警惕，因此在袁绍的强势要求下双方达成交换条件，袁绍拿较小的济北国，从曹操手里换到了横跨黄河两岸的东郡。
由此，袁绍在曹操的腹心之地插了一把刀。
而这把刀的执刀人，就是臧洪。
这也能看出来袁绍对于臧洪是多么的欣赏，按理说，信任到这种程度的人，是绝对不会背叛袁绍的。
可臧洪偏偏就背叛了，而且背叛到天下人都称其为“义士”。
是因为，臧洪背叛现任荐主袁绍的理由是，他要救前任荐主张超，而袁绍不同意。
这件事，还得回溯到一年前，从吕布偷袭曹操的兖州时说起。
张超、张邈兄弟迎接吕布为新的兖州牧，曹操被打的只剩下三个县的地盘，差点就要投奔袁绍去了。
可最后曹操还是绝地翻盘了，翻盘之后的曹操在雍丘把张超团团包围。
张超对部下说这种情况也许就臧洪会来救他，部下都认为袁绍与曹操是盟友，双方的关系非常密切，而臧洪又被袁绍所重用，一定不会自毁前程，为了救张超这个老上司而远来攻打袁绍的盟友曹操的。
雍丘城破，张超也没等到臧洪的援军。城破之时，张超还坚持说臧洪这个人，是天下首屈一指的义士，绝不会背弃自己的原则，只可能会被袁绍约束，来不及救我。
事实上，张超也确实没看错人。
臧洪听说张超被围，危在旦夕，光着脚大哭，立马要率领所部兵马前去救援，又向袁绍请求增加军队，袁绍当然不会答应，最后拖了三个月，雍丘被曹操攻破，张超一家被灭族。臧洪于是对袁绍充满了怨恨，他宣布与袁绍断绝关系，这就等于宣布东郡独立。
东郡横跨黄河两岸，这么重要的大郡，袁绍当然不会放弃。
于是在结束了与刘弋的第二次河东之战后，刘弋去北征鲜卑了，袁绍也没闲着，亲自领兵渡过黄河，把白马城里的臧洪死死围困住。
但奇怪的，在建安二年，围城的袁绍知道臧洪派了东郡郡丞陈容去关中求援，不仅没有阻止，反而故意放其通行。
而接到消息的刘弋，也陷入了诡异的沉默中，没有任何举动。
这当然不是因为刘弋在忙着遥控指挥中原诸侯们围攻袁术，而是因为，刘弋看破了袁绍的计策。
白马城，是一个袁绍精心布置给刘弋的陷阱。