的传说，而且传说又有很多个历史版本。最初的那些版本，考虑到宗教禁忌问题，现在已经看不到了。”
“咦，是吗？这可真有趣，最初的版本讲什么呢？”文森问起乔伊。
“不知道，书上一笔带过了。要不然，你去图书馆找找，然后告诉我们？”乔伊回答。
“不知道就算咯……”文森伸了个懒腰，直接忽略乔伊的要求。
“那是最黑暗的年代。战争，瘟疫，灾祸。旧秩序被破坏，新秩序却未建立。”瑞安来了精神，他感慨起来，就像在诵读一段历史：“帝国的血气因百年圣战而流尽，对这片土地的盘剥虽然加剧，也造成境内烽烟四起，对沃兹、尼斯甚至宁诺地区的控制力已事实下降。”
“瘟疫夺取无数人的生命，从贵族，地主，主教到贫民，无一幸免。肥沃的平原变成荒芜的无主之地，人甚至比牲畜还稀缺。活下来的人发现，过去十个人百来人可以干的活，如今仅能依赖几个瘦骨伶仃的幸存者。于是，对技术的改进和渴求，在这样残酷的世纪里被讽刺般催生，并在相对富庶的尼斯和宁诺地区快速发展。”
“连绵不断的灾祸，夺走太多人的希望。于是，疑神思想无可抑制地蔓延。‘如果圣神真的存在，为何任凭我们悲惨地死去’？如果禁欲苦修，将一生奉献给圣神的虔诚也不足以打动上苍，那谁来拯救我们？于是，‘心中至诚，即为信仰’的圣主新教派，在死神最为肆虐的沃兹西南之地诞生并向外传播，而帝国甚至连镇压都显得力不从心，让许多人看清帝国无可挽回的衰弱。”
“于是，在那个至暗时刻，就像在最寒冷的冬夜，新时代希望的种子被埋藏于冻土之下。”瑞安最后总结：“无数人的鲜血浸染了土地，遗骸化作养分。然而，他们的前几代人，他们自己，他们的后几代人都见不到阳光降临和冻土融化的时候。还要再过好几百年，希望的种子才开始发芽，成长。”
“哇……哦。”韦娜鼓着掌，笑着对瑞安说：“决定了，你就来兼任讲旁白吧。”
“啊？”瑞安好像还没从历史的回味中醒悟过来，一头雾水的样子。
“瑞安，你蛮了解这段历史背景呢。”我感觉瑞安所说的好像有点偏题，但还是挺钦佩他的分析角度。
“嗯，因为我副业就是经济学嘛。所以也拜读了一些中古世纪的经济政治史研究文献。”瑞安解释过后，便开始新一轮的分析：“从人道主义来看，六世纪是黑暗世纪中最绝望和残酷的时代。仅持续十年的第七次圣战，最忠于帝国的北方州就几乎战死一代人，逐渐衰落。而在南方，相对保存实力的尼斯商业自治领和宁诺王国，对科技的投资和收获，反哺商业的发展，在六七世纪逐渐积累起相当财富。”
“也许，从那时候起就决定了不可逆转的历史命运。”瑞安慷慨陈词，仿佛又沉浸于历史洪流之中：“海外通商发达的尼斯，远航商船从紫樱城的雪湾港口出发，突破络伊王朝对陆路的封锁，运来遥远东方王国的乌磁钢。沃兹南方小云城新发现的白煤，支撑着碎石城的炉火生生不息，铸成帝国锐不可当的长剑。”
“尽管，在漫长的岁月，南方诸地仍保持对帝国的表面忠诚，但为从帝国的剥削下留出尽可能多的财富，以钢煤同盟为基石的经济关系纽带，逐步绑了彼此。”瑞安挥起手，接着讲：“特别是宁诺、尼斯全境，和沃兹南部关卡的削减，滋养中南地带的繁荣商业。不同于北方圣神信仰为主流的效忠，南方更多的是对帝国经济吸血的厌恶。圣主教信仰的传播，剥离对帝国的最后一丝情感。七世纪以后，南北方对帝国的态度已经分道扬镳了。”
“八世纪开始，一个以碎石城为中心，包括宁诺、尼斯、沃兹地区的商业自治领已成雏形。而随后的三百年间，就是这层薄如蝉翼的从属关系被逐步捅破的时候。”瑞安说到这里，甚至激动地站了起来：“那三百