并且出发前，皇太极在沈阳令人搜索壮丁，又传檄各部兵马，集合到京师。皇太极原打算八月十一日启程，后因病拖延了三天，但病情仍不见好转。皇太极顾不上这些，决定立即出发。英郡王阿济格见他身体不好，劝他缓行。
皇太极还着急地说：“行军打仗，制胜的方法，在于兵贵神速，朕如果肋有双翼可飞，随即就会飞去松山，又岂会慢慢行军!”
于是皇太极亲自带领三千骑兵，昼夜兼程，策马奔驰，十九日就到达松山。皇太极到达松山以后，立即命令拜尹图、英额尔岱、科尔沁土谢图等亲王所部在松山、杏山之间扎营，并立即部署对松山进行包围。
这次双方投入的兵力，明军为十三万之多，满清军队大约也相当于明军的数字，或多于明军。总之，对满清来说，这次战役是动员了全国的兵力，还调来蒙古各部和朝鲜的兵力助战。
皇太极自己先上山观察明军阵势，皇太极对洪承畴的军队是赞叹佩服的，认为洪承畴的阵营严整，治兵有方。不过，皇太极毕竟是久经沙场的一代名帅，军事才能了得。他在叹服之余，一眼看出洪承畴布阵有疏漏，立即采取对策。
回想到这里，顾横问道：“建虏是不是在锦州外围挖了壕沟？”
孟仙舟道：“是的，据说建虏的皇帝皇太极曾经趁星夜命令军士将北山顶中劈为二，状如刀脊，遇见石头就命令人凿开搬离，所有壕沟都深入八尺，上广一丈二尺，而下隘甚，仅可容趾，马不能渡，人不能登，有堕者，无着足处，不得跃起。”
“濠长三十里，建虏命令兵卒守着壕沟。而且塔山已经被建虏所据，塔山中原本的朝廷官兵都被建虏诛杀殆尽。锦州西边亦浚一濠，建虏就每隔五十里用土建筑城堡，直接连通杏山，每个城堡都有建虏兵坚守，断绝了其他人援助洪承畴部的路。”
孟仙舟说完，顾横接道：“这么说来建虏首领指挥建虏，只用极短的时间，就掘出来从锦州西面往南直通大海的三条壕沟。”
顾横又沉思片刻后道：“他这一着很厉害，用壕沟把我大明军围困起来，切断我大明军在松山、杏山之间的通道，使朝廷各路军队联系中断。那附近的百姓是不是砍柴担水都不能出来？”
“是的，小姐真是料事如神！而且开始时，建虏们挖壕沟，洪承畴并不知道。当洪承畴部发现被围困时，诸将贪生怕死，都不愿再战，明军的粮食只能供给数天，军心动摇起来。”孟仙舟答道。
“洪承畴接连写了十多份奏疏，高起潜因怕洪承畴有功，不给传递，使奏疏不能上达。在这种情况下，朝廷官兵和建虏展开激战。到了八月二十一日，洪承畴率朝廷官兵向建虏军队进攻，想突破建虏镶红旗营地。”
“建虏这边由皇太极亲自督阵，奋勇阻击，我大明军队未能突围，大部分退入松山城内，只有几千人突围出去，逃往杏山。”
孟仙舟说完，顾横又陷入了沉思中。