荆棘公的定下的筛选规则就像养蛊，将艾达和其他合格的孩子引到一个封闭的黑暗环境中，然后不闻不问等上了几个月。
刚刚被困时还好，所有人还期待着这是一场意外，会有人来救他们，当时谁都没想到这是一场有预谋的试炼。
但没过多久就有人支撑不住了，血族掠食性动物的本能是刻在骨子里的，随着时间推移，第一个饿到极致的人对同伴发起了进攻。
第一个动手的人自然是被所有人联手杀死了，但这个意外却在所有人心中种下了恐惧的种子。
之后又发生了许多事，现在回想起来，当时发生的事和小说中雪山遇难类型的恐怖故事格外相似。
黑暗中，尸体莫名其妙开始残缺，同伴的体力有了高低之分，道德秩序渐渐崩坏，最后演变成一场混乱的屠杀。
艾达已经不记得自己是怎么活下来的了，就像做了一场噩梦，在梦里她梦见了拉斯特，拉斯特成了她的食物，等到清醒的时候，周围只有大片大片的血迹，连尸体都没有。
当时她脑子不清醒，没想明白为什么没有尸体，现在她知道，那些尸体是成了她的“养料”。
从杀戮试炼中脱颖而出后，她有一段时间被疯狂支配，无法正常思考，赵清秋应该就是在她发疯的那段日子里见得她。
“跟我进来，别站在门口了。”
赵清秋转身往里屋走去，顺手打开电灯，艾达这才发觉这屋子时有电的，虽然不清楚为什么深山里的屋子能通电，但起码可以不用过野人的生活了。
接下来得好好思考怎么逃走，艾达心想。
“过几天我要外出一趟，你和我一起。”赵清秋说。
艾达先是一怔，旋即意识到这是一个绝好机会，如果能找个理由留在这里，趁学者外出时逃跑，成功几率会很高。
“我能问问是去干什么吗？”
“去见女王伊丽莎白，最近那些血猎太嚣张了，是时候轮到我们反击了。”赵清秋说。
“我跟去只会给您添麻烦，我可以留在这里看家。”
赵清秋手头动作一顿，斜着眼瞥了艾达一眼，冲她微微一笑，像是看穿了她的小心思。
“不行，你得一起来。”
……
“我们要去见学者？”
“没错，在五爵中，我最欣赏他，他是一个品味独特，个性别扭的人。”伊丽莎白认真评价道。
这次和学者会面后，五爵中除了死掉的血翼伯爵，秦毅就只有流放者他还没见过了。
“能帮我拉一下吗？”
伊丽莎白转过身将背面朝秦毅，她穿着系带礼服，在系带没拉紧时，可以看到对方背部光滑细腻的肌肤。
秦毅将系带拉紧，问道：“这样怎么样？会不会太紧了？”
“不松也不紧，刚刚好。”
秦毅用熟练的手法将系带绑紧，而伊丽莎白转过身来，伸手替秦毅整了整领带，就像长辈给晚辈整理仪容。
他已经完全习惯和伊丽莎白这种相处方式了，而一旦习惯就会感觉非常舒服。
他能感觉到伊丽莎白已经完全信任他了，因此秦毅也无需继续紧绷着神经猜测伊丽莎白的心思，他只需按照当前的节奏做事即可，就仿佛他完全不是卧底。
一张面具戴得久了就再也摘不下来了，最近秦毅经常想起这句话，他伪装成麦斯特，不知不觉，他就真的变成了麦斯特。
透过自己和伊丽莎白相处时的细节，他慢慢理解了麦斯特和伊丽莎白之间的相处方式。
超越姐弟的亲密，但绝不夹杂着男女之情的感情。
秦毅时常提醒自己他只是一个卧底，并不是麦斯特，他也坚信自己在最后能摘下面具。
“很好，我们出发吧。”
伊丽莎白微笑着伸出手指，在秦毅的耳垂上轻轻揉了揉。
……