贾蓉此话一出，金銮殿内，又响起窃窃私语声。
他环顾四周，高声开口道：“大乾立国之初，有民一千八百万口，收缴盐税一百八十万两，乾元年间，最高盐税记录二百四十万两，可去岁，盐税只有一百九十万两。”
“蓉在这里问满朝文武，难道我大乾承平百年，人口竟然减少了不成，毕，这盐，人可是不能不吃的。”
“想来定然是盐商瞒报，私盐猖獗。为此，臣请下扬州，清查盐政，追缴历年来透漏贪墨之盐税。”
贾蓉这一番话说的是滴水不漏，虽然有些人已经头皮冒汗，却也不敢站出来反驳，故而贾蓉将话说完后，一时间金銮殿内竟鸦雀无声。
乾明帝看着满朝文武，开口道：“百官可有异议？”
众官皆沉默，过了半饷，乾明帝又道：“百官可还有再奏？”
又是一阵长久的沉默，乾明帝两声问罢，皆无人回应，于是便道：“若如此，那便退朝，贾蓉、封永留下。”
……
勤德殿殿中，君臣三人正在一同用早膳。
贾蓉曾听闻，上完早朝以后，皇帝会御赐早餐给百官，他今日原本想体验一番的，没想到，现又和皇帝一起吃了。
待到用完了早膳，乾明帝饮茶洁口后，开口道：“封永，你给贾蓉说下现在国库的情况。”
封永是个六十岁的老头了，吃个粥都有些颤巍巍的，乾明帝发了话，他便吃了口茶，缓了缓，开口道：“回陛下，现如今国库内只存银三百七十七万两，京仓有粮一百一十四万石，顺天府官仓有粮七十八万石，金陵四十仓有粮二百三十七万石。不过臣只敢保证国库与京仓实额。”
封永说完，乾明帝便对贾蓉说道：“如何，我大乾如今是不起穷的叮当响。”
乾明帝这话一出，封永和贾蓉都没法接，两人对视一眼，回道：“国库空虚，臣等死罪。”
乾明帝叹了口气，道：“罪不在你们，你们都是良臣。若不是国库空虚至此，朕也不会如此忧虑。”
乾明帝感慨完，又道：“贾蓉，此次下扬州，你觉得可清查出来多少银两？”
乾明帝直言相问，贾蓉也不故作高深，冷冷一笑，开口道：“盐商八大家，益德号高家、振德号黄家、益照号张家、长源号杨家、天成号韩家、杨柳号石家、土城号刘家、正兴号穆家。这八大家都以盐起家，没有一家屁股干净，尤其是高家，他家入场晚，行事最不择手段。”
“臣算过一笔账，盐税糜烂，是自乾宁十年以后才开始的，臣估算，大乾人口那时已超过四千万，那时候，一年的盐税就该在四百万以上。也就是说，这短短三四十年，偷漏的盐税起码有六千万两。”
“这八大家，每一家家资臣估算都有近千万，臣不敢保证能将过往盐税全部追回，但臣绝对能清洗掉几家盐商……”
贾蓉把账给乾明帝和封永一算，两个人的眼神都变得火热了起来。
乾明帝喝了口茶冷静片刻，开口道：“下扬州，你打算如何行事，朕可以封你为锦衣卫都指挥同知，都指挥使、都指挥使司不出京城，锦衣卫中便以你为大。”
贾蓉想了想，道：“臣之行事，皆以理服人，世人皆知。想来今日早朝中事，不出三日，盐商八大家便会知晓，臣若到时候去查，只怕什么都查不到。”
“但是，他们的屁股是洗不干净的，臣觉得，当用雷霆手段，先扫除一家，杀鸡儆猴，后面再看他们的反应。”
“如今辽东战事以毕，臣请陛下秘密调动军队下扬州，人数不需太多，千人即可，但定要精锐。”
“等到臣下扬州，寻个由头发作，先灭一家，打出缺口，后面行事，便容易了。”
贾蓉这话说完，乾明帝没有反应，户部尚书封永却张大了嘴，刚想出声反对，贾蓉又道：“封尚书想要银子吗？”
封永嘴