“孤鹰”缓缓地说：“我只想找你查一件事。”
领头男子说：“您说。”
“孤鹰”说：“九天前，我因为家中有事回去处理，离开了几天。离开时，我和我的另外九个兄弟本来约好昨日在前面一个坳口见面去进行下一次行动。但我到那里时，他们都死了。他们的尸体就在我们常见面的拗口的一个山洞里。”
领头男子说：“我们中原人讲人死不能复生，你还请节哀。现在你想知道什么？”
“孤鹰”说：“我查看了我的九个兄弟的尸体，我发现都是被中原武器杀死的。他们身上都有弩箭的伤口，但又都不是最致命的，他们最后都死于一种特殊的铁蒺藜造成的创伤。这种铁蒺藜进人体即刻发生爆炸，让人血肉横飞。在边城，这种武器少得很，应该是中原来的。你们中原有一些方士手中有一种可以燃烧爆炸的东西，据说由硝石、硫磺、木炭做成。”
领头男子说：“我可以帮你查查武器的来源，如果它确实是附近的人做出来的。其他的我也做不了什么。”
“孤鹰”站起来说：“好，我等你消息。你如果有消息就传给边城那家酒馆的伙计白伍。”
“孤鹰”说完跃上旁边的一匹枣红马，扬起一阵沙尘，绝迹而去。
沙漠又恢复了平静，好像“孤鹰”从来没有出现过一样。
少年看着“孤鹰”离去的方向，感叹地对他师傅说：“师傅，他在沙漠里这样来来去去，完全不会迷路吗？”
领头男子微微一笑，说：“猫有猫路，鼠有鼠道，这些沙漠上的鹰闭着眼睛也能飞出这片沙漠。他们应该非常熟悉沙漠中暗河和暗井所在地。冷月，师傅在这片沙漠走了十几次，也没有彻底了解这片沙漠，它对我们这些外来人永远是神秘的，多变的。你以后可以多跟师父出来见见世面。”
冷月对师傅巧笑了一下，说：“这后面能不能出来，还要靠师傅去说服我爹娘。我可不想天天在房里读书，做针线活，这会把我闷死的。”
男子皱了皱眉头说：“你爹现在在静远城做都尉，你还可以这样任意胡为几年，等你爹回中原做官，你就只能乖乖做一个大家闺秀了。”
冷月吐了一下舌头说：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。我可不想等到我苍颜白发时后悔。”
骆驼商队缓缓地前行，把夜越走越黑。
夜深了，骆驼商队找了一处背风的沙窝子休息了一夜，一夜无话。
现在正是秋季，沙漠风沙天气少，晴好天气较多。骆驼商队昼行夜伏，不到四天的时间就到了陌北城。
陌北城远处的高山上的冰雪到了夏天，就会融化，顺着山坡流淌形成河流。陌北城有了雨水的滋润，成了沙漠边上的一片绿洲。陌北城自隋末商贾云集，贸易活动就十分活跃。这里有一个交易马牛和动物皮毛的集市，有许多中原的商号。这里长年有突厥人活动，这座城有浓重的异域风情。
冷月听父亲提起王朝在建国初征服东突厥汗国之后，开始对西域地区进行军事作战，其主要针对西突厥，以恢复两汉以来对西域的统治。640年(贞观十四年)，大将侯君集灭亡高昌，然后疏勒和于阗归附唐朝，使唐朝完全控制了西域，到高宗统治期间，被吐蕃占领。之后，西域时得时失，在女皇武则天在位时时被彻底收回。
而现在唐朝国力慢慢衰微，渐渐丧失西域控制权。突厥人的气焰似乎越来越嚣张，陌北城还是唐的边城，但在这里遇到的突厥人一个个趾高气扬。
到了陌北城，几个家丁将货物卸到了一个商号，又去集市上去补充物资。冷月和师傅经过繁华的市集到了一处有江南民居风格的客栈。这个客栈门前挂着一个酒旗，上面写着“杏花村”三个大字。
冷月不禁失笑，他对师傅说到：“这个老板还读过杜牧的诗，也是难得。”
进到客栈，柜台上