审配计议，只发兵五千余人相助。
曹操探知救军已到，就派遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。
袁谭知袁尚只拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，便唤逢纪责骂。
逢纪对袁谭说道：“容我作书致主公，求其亲自来救。”
袁谭即刻令逢纪作书，派遣人到冀州致袁尚。袁尚与审配共议。
审配对袁尚说道：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”
袁尚从其言，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。
早有细作密报袁尚。
袁尚与审配议道：“袁谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”
于是，袁尚留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳去救袁谭。他问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。他点兵三万，使为先锋，先至黎阳。
袁谭闻尚自来，大喜，就罢降曹之议。他屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。
不到一日，袁熙、高干都领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹操相持。袁尚屡败，曹操屡胜。
建安八年，公元203年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守。
袁熙与高干离城三十里下寨，虚张声势。曹操连日攻打不下。
郭嘉进言道：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变。变成而后击之，可一举而定也。”
曹操善其言。他命贾诩为太守，守黎阳，曹洪引兵守官渡，自己引大军向荆州进兵。
袁谭、袁尚得知曹军自退，就相庆贺。袁熙、高干各自辞去。
袁谭与郭图、辛评议道：“我为长子，反不能承父业。袁尚乃继母所生，反承大爵。我心实不甘。”
郭图对袁谭说道：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，埋伏刀斧手而杀之，大事定矣。”
袁谭从其言。
适才别驾王修自青州来，袁谭将此计告之。
王修对袁谭说道：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而让我必胜，安可得呢？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
袁谭大怒，叱退王修，使人去请袁尚。袁尚与审配商议。
审配对袁尚说道：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计。不如乘势攻之。”
袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事情泄露，也立即披挂上马，与袁尚交锋。
袁尚看见袁谭，便开始大骂了起来。
袁谭也骂道：“你毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄吗？”
于是，他们二人亲自交锋。袁谭大败。袁尚亲冒矢石，冲突掩杀。
袁谭带着败军奔平原，袁尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚亲自引兵出冀州。
两阵对圆，旗鼓相望。
岑璧出骂阵，袁尚欲自战。这时，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。
二将战无数合，吕旷斩岑璧于马下。袁谭兵又败，再奔平原。
审配劝袁尚进兵，追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。袁尚三面围城攻打。
袁谭与郭图计议。
郭图对袁谭说道：“主公，如今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使曹操将兵攻冀州，袁尚必还救。将军引兵夹击之，袁尚可擒矣。若曹操击破袁尚军，我因而敛其军实以拒曹操。曹军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭从其言，问道：