傍晚，天气闷热潮湿，人感觉很不舒服；杏年站在丹阳新丰饭店的阳台上，想吹吹风，风很小也不凉。
城北铁道上，一列火车冒着滚滚的黑烟往东南方向驶去，黑烟如怪兽的尾巴拖得很长，翘得很高，最高处碰到了蓝天。黑烟西北端是长江边的新丰火车站，是日军军用物资的转运站，杏年带自卫团参加新四军挺进纵队，打的第一仗就是夜袭新丰火车站，现在想来像是一场噩梦。
那天晚上没有月亮，星星也不多，是个夜袭的好时机，黑暗的田野里没有风，树叶不动草也不动，有些萤火虫在飞，更多的是蚊子，嗡嗡的叫着，围着人转，走路时咬，停下咬得更厉害，杏年的手脚脸凡是暴露的地方，咬出不少小疙瘩，开始他还用手打，后来蚊子四面围攻，打也打不过来，索性随它去任它咬，任被咬处肿痛和痒痒，他都顾不上了。
骆团长让他带领一连担任主攻，主攻的发起时间定在晚上十点钟开始，这是杏年加入新四军后的第一仗，第一仗就让自己带队担任主攻，他感谢领导的信任，他精神振奋信心满满。
也许是云朦胧、雾朦胧、夜色太浓，向导带错了路，十点钟他们才到丹阳以西十几公里的河阳，杏年发现情况不对回头找向导，向导却溜了，气得杏年想骂娘。
此时，远处传来火车的鸣笛声“呜——”一道雪白的光柱照向夜空，杏年命令：“沿着铁路快跑，就能到新丰火车站。”
一百多人跟着他沿着铁路往前奔去，赶到新丰火车站以西一里地时，已是子夜。
新丰火车站楼里的灯熄了，只有站台上两盏昏黄的灯，照着屋墙和铁轨；没有哨兵，没有值班的工人，整个车站静悄悄的。
一连长悄悄对杏年说：“不对呀，怎么这么静呢？也没见二连三连？”
二排长开玩笑说：“情人道来竟不来，何人共醉新丰酒。”
杏年皱起眉头，瞪了他一眼：“别卖弄，打仗呢。”他接着对一连长说，“可能是二连、三连见我们没到撤了吧，我看鬼子都睡了，又没有岗哨，我们打他个措手不及！”
“鬼子很狡猾，武器又好，我们没有几支好枪，再没有兵力配合，不一定能赢啊。”
“守一个车站能有多少兵力？我们一百多号人吃不了亏， 不打我们不是白跑路了吗？打！准备战斗！”
“是。”一连长右手握驳壳枪，左手一挥，喊一声“上！”带领战士们冲向火车站；大个子沈班长冲在最前面，跨过铁路上了站台，冲到火车站门口，一脚踹开了门，屋内竟空无一人。
随着踹门的声响，站台的灯瞬间都亮了，二楼的窗户全部打开，一只只黑洞洞的枪口从里面伸出，向冲上站台的人们开枪，沈班长第一个倒下了；战士们英勇还击，敌人居高临下凭借武器的优势占了上风，二十几个战士倒在站台上。
杏年发现中了埋伏，立刻命令：“一排一二班掩护，其他人撤！”话音落地，他顺手打灭了站台上的几盏灯，借着夜色的掩护，七十多人安全撤离。
这一仗牺牲了四十多个战友，他悔恨和悲痛，若不是自己莽撞决策一意孤行，不会吃这一个败仗，不会造成那么大的伤亡，许多熟悉的面孔再也见不到了，他悲伤难过、痛彻心扉，他向纵队领导检讨，请求处分。
数日后处分下来了，记大过一次，营长降为排长，处分后的一天上午，纵队领导把杏年叫去对他说：“给你个立功赎罪的机会，你去不去？”
“去！有什么任务我坚决完成，立功赎罪。”
“那好，让你带二十个原自卫团的战士去投奔丹阳日伪军。”
杏年以为是开玩笑，看看张副总队长神情严肃又不像是开玩笑，便说：“当汉奸我不去，请领导换个别的任务，我要带队伍杀鬼子，给战友报仇。”
“现在不缺杀鬼子的人，缺的是枪支弹药，缺的是信息情报。”