碧云天，黄叶地，秋容老。
春北和往日一样光着脚踩咸菜，铺一层青菜撒一层盐，再铺一层青菜后从南往北踩一遍，如此循环操作。早上喝的粥稀量多，尿也就多，踩一趟就撒一次尿，撒尿时老张在上面指挥他撒在不同的地方，尽量每次撒的地方大些、均匀些，确保尽可能多的咸菜沾上些童子尿。老张看着尿射出的距离，称赞说：“你现在尿得好了，尿得远了，小麻雀子儿有劲了。”
春北提好裤子继续踩咸菜，说：“昨晚上偷狗的到天亮才回来，一条狗也没偷着。”
“都倒霉了，昨天他们到赵家村去偷狗，那个村子大，三面是河，一条坝进出，不知是有人通风报信还是一条狗没套好，狗拼命地叫，村里人发现了一敲锣，出来一百多人，大家喊捉贼，拿着棍棒绳子，十个人全被抓了，先是揍一顿，接着用烙铁在脸上烫字，这下麻烦了，走到哪都知道你是贼。”
“我没参加偷狗对了。”春北有些庆幸地说。
酱坊掌柜陈千旺从大门口进来了，在院里转一圈往他的屋里去，走到门口想起什么，朝咸菜池这边喊：“春北！你来一下。”春北两手撑住池边石一跃而上，右手擦擦脚抹去脚背上的盐粒，套上鞋去见陈千旺。
陈千旺的屋里有一床一桌、几张板凳，是说话、议事和休息的场所。三兄弟中只有他和父亲一样喜欢舞文弄墨，桌上放着文房四宝、几张宣纸，青砖大小的端砚上还有点残墨，有一张昨日写的字在桌上，写的是“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自金。”
陈千旺坐在掉漆的官帽椅上，示意春北坐在桌子对面的方凳上，他问：“文人和当官的都爱将一方砚台放在案头，为何？”
“一是为了写字、批文方便，二是表明其端方坚贞，出淤泥而不染。”
“找你有一事，昨晚偷狗的全军覆没，我怀疑是夏锡荣通风报信，他娘舅家是赵家村的，他恨我，我们打过一架，我想今晚找两个人弄死他，村上人有顾虑，你是外地人，长毛平定了你就走了，你帮帮忙，怎么样？”
春北认识夏锡荣，他是个身材魁梧的牲口贩子，时常不在家，陈千旺和他老婆通奸，有一次被捉奸在床，二人打了个头破血流。
春北说：“别的事我肯定帮忙，杀人的事我不能帮；再说，是不是夏锡荣通风报信也没弄清，就要他的命不好。”
“弄死他给你三十两银子，我不说你不说谁也不知道。”
“我不是怕，我是犯法的事不做，不仁义的事不做，给多少银子也不干。”
陈千旺冷笑两声说：“叫你偷狗你不去，叫你杀人也不干，那你别在这儿干了，别呆在陈家村，滚回你江南老家去！”
“不干就不干！滚就滚！杀人的事你杀了我，我也不干！”春北毫无惧色地说。
陈千旺哈哈大笑几声，说：“好，好！我就是试试你，看你贪不贪财，有没有道德，有没有做人的底线，我陈家是有德积善之家，哪能做杀人之事？我写的文天祥这句话就是陈家做人的准则，为什么要试试你呢？近半月来有好几名女子失踪，都是二十岁上下，弄得人心惶惶，谣言四起，有的说是江南逃难的强奸杀人，有的说是土匪绑了女子卖到江南妓院了，县里也出了告示，要各乡各村注意江南逃难来的人，今天一试，我们就放心了。”
春北说：“掌柜试完了，我去干活了。”
“好吧，还有一件事，偷狗的伙计脸上烫了字，出去不方便了，今后往县城送货就由你去，明天我小妹西荷去县城买东西，你陪她去，一是保护，二是帮着拿东西，明天吃了早饭不用来酱坊了，西荷去私塾叫你。”
私塾的厨房不大，灶台也不大，几尺见方，偏居一隅，青砖和土坯砌成，石灰抹缝，灶上支着大小两口铁锅，大小锅之间安一口温水小铁罐，烧菜做饭窜出的烟火进烟囱时，顺